— Эта лента будет знаком вашего обязательства.

С этими словами она обвязала запястье Джасмин красивой красной ленточкой, украшенной причудливым восточным узором. Склонив голову, Джасмин увидела, что на ленте не просто узор, а надпись, сделанная изысканной арабской вязью. А покрытое морщинами лицо старухи излучало властность. Ее темные глаза были красноречивы.

— Повторяйте за мной.

Джасмин порывисто кивнула.

— Да будет истинной эта перевязь. Да будет эта связь нерушимой.

— Да будет истинной эта перевязь. Да будет эта связь нерушимой.

Джасмин повторила за ней почти шепотом, так как у нее сжалось горло от сознания неотвратимости происходящего.

— Принимая эту перевязь, я вручаю свою жизнь Тарику аль-Хуссейну Доновану Заманату. Отныне и вовеки.

Джасмин старательно повторила сказанное. Она сделала свой выбор и готова идти до конца, и тем не менее ей вдруг стало грустно при мысли о том, что в этот день рядом с ней нет родителей. Они восприняли ее отъезд с равнодушием, которого она не могла понять.

После принесения клятвы старуха взяла ленточку за свободный конец и опустила его в оконный проем. Мгновение спустя Джасмин почувствовала, как лента натянулась, крепче захватив ее запястье.

Ее связь с Тариком стала свершившимся фактом. Отныне и вовеки.

Чарующая песня, которую затянули гости, эхом отзывалась в ее душе.

Тарик смотрел в небольшое окошко, которое открывало ему часть зала. Торжественное песнопение зазвучало в полную силу, Тарик внимательно наблюдал за церемониалом, но его внимание постоянно отвлекали образы, проносящиеся в воображении.

Вот Мина. На ней платье его страны. В каждом ее движении — чувство собственного достоинства. Более царственно не могла бы держаться и урожденная принцесса.

Мина. Ее волосы цвета заходящего солнца обещают согреть его. Скоро ему предстоит убедиться в подлинности этих обещаний.

А глаза Мины выдают ее пробудившуюся чувственность. Что ж, в самом деле Джасмин стала взрослой. И он будет счастлив обучить ее искусству ночных наслаждений. Пройдет несколько минут, и связь их станет нерасторжимой.

И тогда он заявит права на свою женщину.

Он очень голоден.

Слова, произнесенные Тариком в машине, не шли у Джасмин из головы. Разве может она быть спокойной, зная, что находится во власти голодного хищного зверя? С легким стоном она приподнялась и села на массивной кровати, стоявший в комнате, которая примыкала к той, что была отведена для нее. Повсюду ощущалось мужское присутствие. Присутствие Тарика.

Обнаруженная ею на кровати ночная рубашка была, на ее взгляд, прозрачной до неприличия. Тончайшая белая льняная ткань окутывала ее тело до самых щиколоток, как облако. Длинные разрезы по бокам при каждом движении открывали ее ноги до самых бедер. На рукавах тоже имелись разрезы по всей длине. В дополнение ко всему материя была настолько прозрачной, что сквозь нее просвечивали соски и темный треугольник внизу живота.

— На людях-то они целомудренны, а на самом деле знают толк в эротике, — пробормотала Джасмин и поднялась с кровати.

Чувствуя себя весьма неуютно в столь откровенном одеянии, она подошла к шкафу, надеясь найти там какой-нибудь халат. Действительно, она сразу же увидела голубой шелковый халат, который, без сомнения, принадлежал Тарику, и набросила его на себя.

— Прекрати.

Вздрогнув, Джасмин обернулась. Она не слышала, как он вошел, как приблизился к ней. Она не могла отвести взгляда от его обнаженной фигуры. На нем не было абсолютно ничего, если не считать узкого белого полотенца, обернутого вокруг бедер.

— Я не разрешал тебе прятать тело.

Джасмин рассердил этот повелительный тон.

— Я обойдусь без твоего разрешения.

Неуловимым движением он сбросил с нее халат и сжал обе ее ладони в своей.

— Ты забываешь, что теперь принадлежишь мне. И должна делать то, чего хочу я.

— Чушь! — Не в первый раз ей пришел в голову вопрос: не взяла ли она на себя больше, чем сможет вынести.

— Мина, я хочу тебя видеть.

Подняв голову, Джасмин с изумлением обнаружила, что в углу комнаты стоит большое зеркало, отражающее ее в полный рост. Ее рыжие волосы выглядели экзотически на фоне белого ворота халата, а светлая кожа составляла резкий контраст со смуглой кожей Тарика. Его мощный торс склонился над нею.

— Тарик, отпусти меня.

Не в силах противостоять эротическому ощущению, которое вызывало у нее отражение в зеркале, она повернула голову, и ее щека прильнула к его груди. И все ее тревоги утонули в волне желания.

— Нет, Мина. Я хочу тебя видеть. — Тарик раздвинул ее волосы и на мгновение прижался носом к ее затылку. — Я не один год мечтал об этом.

Его признание заставило Джасмин задрожать всем телом. Теперь ей казалось правильным, что его взгляд обращен к зеркалу, что он видит все, что она желала спрятать. Она рождена для этой минуты. Рождена для того, чтобы стать женой шейха Зюльхейля.