— Наверное, только сейчас!

— Сейчас мне нужна помощь, а не лекция! — вспыхнула Луиза. И тут же пожалела. Если она хочет решить проблему, которую сама же и создала по собственной глупости, куда умнее продемонстрировать некоторый такт. — Хорошо, хорошо! — Луиза смущенно покраснела. — Вы уже сказали! — Она услышала собственный голос, пронизанный тревогой, и сбивчивый поток слов. — По некоторым причинам… вы не понимаете, что… мне очень нужно скорее ехать дальше. Я просто обязана! — Ее голос дрогнул.

— Успокойтесь, поедете!

Лаконичный ответ не успокоил Луизу, а вызвал даже большую тревогу. С трудом сдерживая поднимающееся раздражение, она сказала напряженным голосом:

— Что вы предлагаете?

Мужчина был очень высок, и необходимость глядеть снизу вверх заставила Луизу чувствовать себя странно неловкой, уязвимой.

— Кроме переезда через ручей то есть, — язвительно добавила она.

Но этот несносный человек оказался непроницаем для оскорблений и сарказма.

— С вами все будет в порядке, — небрежно сказал он. — Погодите, сейчас возьму вас на буксир. Не успеете оглянуться, как поедете!

Отворачиваясь, он усмехнулся, и эта усмешка донельзя взбесила Луизу.

Она не спускала с него глаз и вынуждена была признать, что теперь он двигался с изумительной скоростью и ловкостью. Вскоре машина с приводом на четыре колеса пересекла каменистый ручей и выбралась на крутой склон противоположного берега. Незнакомец маневрировал, пока не остановился перед малолитражкой. В следующий момент он пошлепал по воде к ней, и Луиза увидела, как он прилаживает к ее автомобилю крепкий трос.

— Вот и хорошо, — сказал он так, словно успокаивал капризного ребенка. — Рулите, а я вытащу вас на дорогу. Если повезет, то машина даже заведется…

— Если повезет! — Луиза смотрела на него, карие глаза выражали гнев, смешанный с чувством тревоги. — Вы не понимаете! Мне…

— Не спорьте! Рулите! — Он перебрался через ручей к «лендроверу», и через несколько минут малолитражка оказалась на другом берегу.

Из открытого окна «лендровера» выглянуло смуглое бородатое лицо.

— Включите зажигание! Сомневаюсь, что машина заведется, но попробуйте.

Призывая свершиться маленькому чуду, Луиза включила зажигание и нажала стартер. Но конечно, ничего не произошло.

Мужчина за рулем, однако, сохранял спокойствие.

— Вот что я вам скажу, — бросил он через плечо. — Я довезу вас на буксире до шоссе. К тому времени машина должна обсохнуть. Идет?

Луиза кивнула. Все еще пунцовая от гнева, она подумала, что сейчас согласна на любое предложение, которое позволит ей двинуться дальше.

— Ладно! — Он переключил скорость «лендровера». — Поехали!

Хорошо хоть на буксире, но она едет, с удовлетворением подумала Луиза, направляя свою малолитражку по прямой пыльной дороге. На границе гладкого асфальта и пыльного проселка автомобиль незнакомца затормозил. Водитель подошел к Луизе и оперся мускулистой, бронзовой от загара рукой на выступ окна.

— Попробуйте завести мотор, — велел он в своей безапелляционной манере.

Двигатель заурчал, и Луиза подумала, что слышит самый желанный звук в своей жизни. Она радушно взглянула на своего спасителя, и в ее голосе зазвучала благодарность.

— О, большое спасибо!

— В любое время. — Внезапная улыбка обнажила крепкие белые зубы и сгладила жесткие черты лица.

Не писаный красавец, подумала Луиза, но в этой улыбке что-то есть. И глаза… притягивают к себе…

На секунду она словно бы утонула в этих странных, глубоких, пристально изучавшие ее глазах. Без всякой видимой причины сердце у Луизы бешено застучало. Потом она все же сумела отвести взгляд.

Незнакомец поднес руку к виску в прощальном жесте.

— Погодите! Чуть не забыл… — Он обернулся, и, непонятно почему, Луиза напряглась в ожидании. Но он просто сказал: — Сперва лучше не торопиться, — и лаконично добавил: — Следите за тормозами, пока они не вернутся в нормальное состояние. Несколько миль не гоните. Поняли?

Луиза кивнула:

— Я запомню. — Держа руку на руле, она ждала, пока этот большой мужчина отсоединит буксировочный трос и заведет свою машину. Потом она включила зажигание и потащилась вслед за его машиной, несколько раз проверяя тормоза. Все это время она клялась, что больше не будет рисковать. «Лендровер» на большой скорости ушел далеко вперед и вскоре скрылся за поворотом.