— В чем там дело-то? Одеть, что ли, девочку не может по причине своего мужского невежества?

— Да что ты, Дженни! Тут дело серьезнее. Он вообще ничего не знает об отцовстве — что значит быть отцом.

— Та-ак! И ты… надеешься его обучить отцовству?

— Ну, кто-то же должен это сделать!

Дженни лишь тихонько рассмеялась, выразительно скосив глаза на прозрачное белье цвета шампанского — Саванна как раз вынула его из ящика и положила рядом с платьем.

— Что ж, сегодня вечером тебе предстоит проверить свои возможности.

— Вот уж не думаю! Джо Маккенн на меня никогда не отреагирует, это точно!

— Никогда не говори «никогда», дорогая! — поддразнила Дженни.

Саванна опаздывала — снова опаздывала. Пришлось подрулить к обочине дороги и еще раз обозреть карту города. В этом районе она впервые — вот не ожидала, что Джо обитает в таком фешенебельном квартале. Она представляла его, скорее, где-нибудь в пригороде, на ранчо… Но он, видно, не так прост, как кажется, раз живет здесь.

Нос уже, наверно, блестит… Саванна надвинула темные очки и отложила карту: кажется, она у цели. До дома Джо не больше двух кварталов вниз по этой широкой, ухоженной улице. Массивные, солидные кирпичные особняки, полная тишина и спокойствие. Никаких детей, играющих во дворах. Ни единого оранжевого «фольксвагена», вроде ее собственного, не припарковано в просторных проездах. У тех, кто селится здесь, машины совсем другие — багажники больше, чем весь автомобиль Саванны, а кондиционеры… от них можно и посинеть.

У нее в машине тоже есть кондиционер, усмехнулась она, — воздушный: два окна открываются. Но ей это безразлично. Семью их никто не назвал бы богатой, хотя достаток, комфорт — все это было. Деньги, вещи сами по себе никогда не составляли сути их стремлений. Внутреннее содержание личности, а не «парадный мундир» — вот что считала главным Саванна.

Через минуту она въехала в аккуратный тупичок; вот и пикап Джо, на нем он ездит на работу. С чувством облегчения Саванна пристроила свою маленькую машину позади пикапа, слегка припудрила лицо и стремительно направилась к парадному входу. Не успела она позвонить, как дверь широко распахнулась: высокая девочка, с целой копной каштановых кудрей, стояла в проеме и улыбалась во весь рот.

— Ой, Саванна! Мы уже тебя заждались! — И, энергично ухватив гостью за руку, потащила за собой в большой, светлый холл.

— Как я рада наконец увидеть тебя, Меган! — с искренним чувством отвечала Саванна, с улыбкой глядя на нее и на Джо.

Хозяин дома стоял в арочном дверном проеме — тоже, видимо, давно поджидал. Взгляды встретились — и сердце ее забилось, как у лани, несущейся стрелой.

— Опять опаздываете, мисс Старр. Что случилось? Другая шина спустила?

Поддразнивает — подумать только! На лице ни тени улыбки, но Саванна каким-то шестым чувством ощущала непривычную теплоту, даже, пожалуй… нежность, исходящую от него. А, здесь ведь его Меган…

— На этот раз нет, мистер Маккенн. Вы так нетерпеливо ждали моего появления?

Что-то похожее на легкую усмешку пробежало по его губам. Синие глаза, устремленные на ее лицо, заметили теперь маленькое, короткое, облегающее фигуру коричневое платье с оборками…

— Нет. Нетерпеливо ждал… ужина.

Саванне почудился некий голодный блеск в его глазах. Но тот ли это голод, что утоляется пищей? «Глупости! Не будь смешной! — приказала она себе. — Нашла о чем думать!» Джо Маккенн относится к ней без особой симпатии, и не он постарался, чтобы новая секретарша навестила его дом.

— Простите, очень сожалею. Я совсем не хотела, чтобы вы, ожидая меня, умирали с голоду.

Джо не улыбнулся в ответ, но глаза его блеснули — вот-вот не удержится…

— У Офелии уже все готово. Выпьете чего-нибудь перед ужином?

— О, этого не нужно. Охотно примусь с вами прямо за трапезу.

— Тогда прошу вас — пройдемте в столовую. — И он жестом пригласил дам пройти вперед.

Три широкие ступени, застланные ковром, вели из холла в вытянутую длинным прямоугольником гостиную. Два кожаных дивана цвета бургундского, два кресла, несколько столиков, цветы, мягкие ковры… Саванна не все сразу разглядела. Тяжелые шторы на широких окнах закрывали доступ лучам заходящего солнца. Массивный камин с приподнятой над полом плитой занимал большую часть одной стены; на противоположной стороне — арочный вход в столовую. Овальный стол вишневого дерева сервирован на троих; за ним, в нише, — мягкие сиденья; окно-фонарь выходит в сад, полный цветов.

— Как это прекрасно! — искренне восхитилась Саванна, когда Джо усаживал ее за стол.

— Я рад, что вам нравится, мисс Старр. — И сел справа от нее, во главе стола.

Меган заняла место напротив гостьи. Чувствуя на себе любопытный, блестящий девичий взгляд, Саванна улыбнулась ей особенной, дружеской улыбкой.

— Благодарю тебя за приглашение, Меган. Это так мило с твоей стороны.

Лицо девочки вспыхнуло от удовольствия — ее признали хозяйкой.

— О, я счастлива, что ты здесь, у нас, Саванна. А то все боялась — вдруг не получится.