Вот и всё, что он сказал об этом. Сказал жёстко, цинично и холодно, сплюнув эти слова на песок. Нет, прежний Мишка, которого я всегда знал, не сказал бы так: прежний Мишка никогда не произносил бранного слова в адрес женщины.

Темнело и холодало. Хотя я немного согрелся у костра, но голод сосал под ложечкой всё ощутимее. Мишка допил свою бутылочку, и его окончательно развезло. Он уже ничего не говорил, и его взгляд постепенно терял всякое разумное выражение, становясь стеклянным и пустым.

— Мишка, — сказал я. — Как ты пойдёшь домой? Не потащу же я тебя на себе.

Он только сопел и покачивался.

— Уйди отсюда, зомби, — пробормотал он.

Потом он и вовсе упал на песок. Я потормошил его минут пять, с досадой понимая, что пытаться поднять его сейчас на ноги — дело безнадёжное. С другой стороны, оставить его здесь я тоже не мог: ночь обещала быть весьма прохладной. Долго я не думал: первое, что мне пришло в голову, было решение сходить к Мишке домой и попросить его родителей забрать их загулявшее чадо. Надеясь, что за время, которое потребуется мне для этого, Мишка никуда не денется, я так и сделал — не поленился, хотя от усталости и голода меня еле несли ноги.

Открыла мне Мишкина мать.

— Добрый вечер, тёть Валь, — поздоровался я.

— Здравствуй, Серёжа… А Миши нет дома.

— Я знаю, — сказал я. — Я, собственно, потому и пришёл. Тут такое дело, тёть Валь… Как бы это сказать… Вы только не расстраивайтесь.

Такая фраза, предназначенная для успокоения и подготовки человека к неприятному известию, работает, как правило, с прямо противоположным эффектом, и я пожалел, что сказал её: Мишкина мама сразу вся напряглась, как струнка, её остренькое лицо стало ещё острее, а глаза распахнулись и стали размером с чайные блюдца.

— Что случилось? — спросила она севшим голосом. — Что-то с Мишей?

— Тёть Валь, вы бы позвали дядю Пашу, — сказал я. — Мне одному Мишку не поднять, поэтому я и пошёл к вам…

— Господи.

Она так и села — на маленькую табуреточку в прихожей, прижав руку к сердцу. Я бросился к ней:

— Нет, нет, тёть Валь, с Мишкой всё нормально… То есть, почти нормально, если не считать того, что он напился и валяется сейчас у озера.

— Господи… Он же раньше никогда так не пил!

Вышел Мишкин отец. Он не ахал и не охал, выслушал меня молча и, не теряя времени, отправился со мной на озеро. По дороге он не задавал лишних вопросов, за что я был ему благодарен.

Но на том месте, где я оставил Мишку, мы нашли только Мишкину одежду, а самого его нигде не было видно. Я растерялся, а Мишкин отец всматривался в тёмную озёрную гладь. Сперва я не понял, почему: мысль о том, что Мишка решил искупаться в холодной осенней воде, показалась мне абсурдной, и в первый момент я не понял, почему Мишкин отец, повернувшись лицом к воде, закричал куда-то в темноту:

— Михаил! Вылезай, пошли домой!

Из темноты, со стороны озера, донёсся дурашливый возглас и плеск воды.

— Михаил! — звал Мишкин отец. — Мишка! Как это понимать? А ну, вылезай! Дома мать волнуется!

Из темноты послышалось:

— Водичка — прелесть! Све-еженькая!

— Я т-те дам "свеженькую"! — прикрикнул Мишкин отец сердито. — Вылезай, или…

— Или что-о? — отозвался Мишкин пьяно-проказливый голос.

— Или я сейчас сам тебя вытащу! — рассердился Павел Фёдорович.

До нас донеслось нечленораздельное:

— У-у-у… ха-ха-ха!

Вышла луна и засеребрилась на воде яркой дорожкой; круглый чёрный мячик Мишкиной головы колыхался на воде как раз в её пределах. Я недоуменно смотрел, как Мишкин отец начал скидывать одежду, приговаривая:

— Ты у меня сейчас дождёшься… Ох, и дождёшься!

Он вошёл в воду. А через пять минут на песок свалился Мишка — в мокрых трусах, задыхаясь от хохота. Его отец, отдуваясь, подошёл к своей одежде, выдернул из брюк ремень и, не говоря больше ни слова, начал потчевать им Мишку по мокрому заду.

— Батя! — взвыл Мишка при первом ударе.

— Получи, паршивец… Мать не жалеешь!

Ремень снова свистнул в воздухе и хлестнул Мишку.

— А-а, батя, ты что! — орал Мишка.

— Вот он тебе сейчас батя! — Мишкин отец потряс перед его лицом ремнём.

Так он "воспитывал" Мишку, пока не запыхался. Потом он оделся, вдел ремень и застегнул пряжку, а Мишка лежал на песке, и я видел в лунном свете, как его лопатки ходили ходуном. Он издавал какие-то странные звуки, похожие не то на рыдания, не то на смех.