В маленькой комнате располагался посередине лежак, а рядом тележка на колесиках. На ней лежало все приготовленное для нанесения рисунка.

— Раздевайтесь. Мне надо рассмотреть ваше тело более тщательно, чем на предварительном ознакомлении. Жаль, что работу на вашей коже ранее делал кто-то другой. Не люблю использовать чужой материал. Приходится все рассчитывать с учетом уже имеющихся потоков.

Я снял всю одежду, оставшись только в нижнем белье. Чародей принялся водить пальцем по линиям моих татуировок. Затем долго, что-то черкая на бумажках и бормоча себе под нос, макал кисточкой в баночки с краской и чертил на мне. Продолжалось это долго, в помещении было довольно прохладно, и я успел слегка подмерзнуть. Наконец, кружа вокруг меня и заставляя меня принимать более удобное положение, он стал иглой наносить рисунок под кожу. Через пару часов мучения все закончилось и свободных областей на моем туловище стало поменьше, а под ключицей расположилась маленькая схемка заклинания защиты.

Следующие дни я посвятил тренировкам для освоения новых возможностей. Теперь мне можно поднимать больший вес и мои мышцы медленнее устают.

Но передышка предоставленная "кирасирам" была не долгой и нас перебросили для усиления войск на границе с джунглями эльфов. Опасный противник. Больше всего радовался дроу, от всей души ненавидящий своих дальних родственников и страстно желавший пустить им кровь.

Согласно сведениям разведки, в последнее время активность среди длинноухих значительно возросла и не исключено, а скорее всего так и есть, что они готовят какую-то очередную пакость "проклятым хумансам" в лице империи.

Мы прибыли в крепость под названием Вечнолес. Раньше на этом месте была роща принадлежавшая врагу. Но прежний император захватил и сжег ее. А на этом месте построил форт-пост. Вообще суровый дядька был, любил повоевать и умел самое главное.

Новые земли получили название от прежнего имени, переведенного с эльфийского языка. В самом центре территории располагался маломощный источник маны. То, что нужно для поселения, еще оставалось немного и для отправки в столицу.

Руководил защитой пожилой офицер старой закалки. Звезд с неба не хватал, но свое дело знал и нареканий не вызывал. Нас встретил и разместил без проблем. Чувствовалась четкая слаженная работа местного руководства.

С утреца, после завтрака нас отправили для патрулирования одного из маршрутов по приграничной области. Пока сержант бегал по комендатуре, получая пакет с документами для выполнения задания, я отлучился в сторонку. Там на площадке, совсем рядом с северными воротами стояли, поблескивая металлом кадавры, преобладали, как правило, "выжигатели" и "лесорубы". Некоторые только направлялись на плановое уничтожение лесонасаждений, другие уже вернулись с рейда. Последние отличались грязным видом. Распылители горючей смеси были закопчены, лезвия для сноса деревьев нуждались в правке и чистке от сока растений, а корпуса требовали удаления налипшей и кое-где подсохшей травяной массы.

Что парень интересуешься? — спросил меня сидящий, прислонившись к стене спиной, на пустой бочке из-под алхимсостава служака покровительственным тоном. Я уже привык к такому отношению со стороны окружающих оценивающих меня по моему юному виду, но порой это немного раздражало. В зубах служаки была зажата погрызенная сухая травинка, глаза щурились от солнца, а на лице расположилась блаженно-пофигистическая улыбка. Весь его вид отражал расслабленность и довольство жизнью.

— Ага. Люблю механику.

— Я тож. Вот это мой малыш.

Носок его ботинка легонько стукнул стоящего рядом "лесоруба". Тот покосился на хозяина и слегка толкнул его ногу в ответ.

— За час норму дневную бригады людей делает. Конечно без аккуратностей, но кому она тут нужна. Аж щепки летят. Эльфы ведь сколько лет успокоиться не могут. Все выращивают, растят. Чтоб их джунгли погорели.

Поморщившись и крутанув зубами соломинку, он продолжил.

— Вот и застыли мы тута на одном месте, браток. Только мы одну рощицу срубим, глядь рядом другая выросла. И чем дальше от нас к ним, тем деревья выше и толще. Из своего источника всю силу на рост поганой зелени гонят. А наши маги и помешать не могут. Дармоеды. Гнать их в шею надо. Выдать по топору и отправить с недельку на вырубки. Сразу бы хитрость какую удумали. А то ж эти длинноухие навострились среди своих зарослей прятаться и норовят в спину стрелу пустить.

— И много стреляют?

— Ну как сказать. Частенько. А то и тварь мертвую выпустят. Это еще хуже. А ты чьих будешь? Новичок? Не видал раньше тебя.

— Из "кирасир". Недавно для подкрепления прибыли.

На лице инженера впервые появился хоть какой-то интерес. Он приоткрыл глаза, посмотрел на мою эмблему на груди и убедился в правдивости сказанных слов.

— А что там затевается в верхах не в курсе? А то что-то последнее время бегают, суетятся. К чему не понятно.

— Кто его знает. Мне как-то не доложили. Забыли, наверное.

— Ну, да, — со смешком ответил он, — впопыхах из головы вылетело.

Заметив вышедшего из здания комендатуры командира, я попрощался с собеседником.

— Бывай, увидимся быть может еще.

Пройдя через длинный проем ворот с двумя поднятыми решетками мое отделение перешло подъемный мост. Внизу под нами в воде рва то и дело мелькали смутные тени. Еще при инструктаже нам посоветовали не то что не купаться там, а вообще не подходить ближе, чем на пару метров. Говорят, были прецеденты, и желающие освежиться не успевали даже крикнуть о помощи.