— Вот. Выбираю эту специализацию.

— Великолепный выбор, — похвалило меня начальство.

Еще бы. Скорее всего, эти слова я услышал бы при выборе любого пункта. На стол легли две копии контракта. Появилась чернильница и железное перо.

— Подпишите.

Я принялся изучать текст. Вроде бы все стандартно, скрытых подвохов не замечено. Скрипнуло перо, оставив мою подпись. Все, назад дорога отрезана.

— Викантан, — заорал кадровик так, что я чуть не подпрыгнул.

В дверь кабинета влезло лицо дюжего солдата.

— Отведи рекрута в семнадцатую казарму, вот эти бумаги отдашь Даштану. Скажешь у него прибавление.

Схватив патент и свою копию контракта, я поспешил за быстро двигающимся рядовым. Где они находят таких скоростных? У него словно подошвы сапог в смазке. Найдя моего теперь уже командира на все ближайшее время, рядовой также мгновенно испарился. В помещении кроме нас никого больше не осталось.

— Ну, новичок значит. И сразу последний цикл? Ну, это не мое дело. Пойдем, покажу твою койку. Ребята все на занятиях. Вечером познакомишься. А сразу с утра присоединишься ко всем. И только попробуй снизить мне показатели! Ни каких оправданий! Раз зачислен, будь добр соответствуй.

Самым примечательным в сержанте была его рука. Вернее протез. Я старался не пялиться откровенно. Разозлиться еще. Из-под камуфляжной майки торчала железная имитация. Шарниры искусственных суставов двигались с еле слышным щелканьем. Я навскидку предположил примерную схему внутреннего устройства. Надо мыслить, он способен камень дробить, сжав его металлическими пальцами. На локте и на кисти торчали короткие шипы. Такими врежет, не выживешь…

Даштан указал мне на постель, тумбочку и коротко проинструктировал. Я покидал свои пожитки, сделав отметку в уме при случае поместить документы в более надежное место. Например, в хранилище вокзала.

Как только начало темнеть на улице появились усталые солдаты. Они сразу проявили интерес к новенькому. Знакомство прошло спокойно, никто не пытался поучить меня правде армейской службы контактом своего кулака. Интересовались подробностями моей жизни. Я старался отвечать скупо, переводя разговор на них и выпытывая подробности службы.

Как я предполагал большая часть оказались не богатыми горожанами и крестьянами из тех, что посообразительнее и с образованием. Хотя был еще один сын разорившегося купца, и даже младший отпрыск дворянской семьи, отправившийся в армию в надежде сделать карьеру военного.

Так и началась моя служба в корпусе. Обучение шло тяжелее, чем в академии. Если там относились к нам с учетом аристократического происхождения, то здесь не церемонились. Были не редки случаи, когда за неуспешное выполнение задания или провинность прилетало тяжелым армейским сапогом инструктора. Крик сержанта за спиной был обыденным делом.

Свободного времени, практически не было. Если у остальных каждый день было по несколько часов личного времени, то я проводил его на дополнительных занятиях и зачетах. Каждый рядовой на последнем цикле примерно раз в неделю получал увольнительную на один день в город в зависимости от успеваемости. У меня за все полгода было три таких случая. И то я провел их в казарме, высыпаясь на своей койке.

Из-за такого жесткого режима военной подготовки не удалось сдружиться с сослуживцами. Особенно учитывая мой приход в уже сложившийся коллектив. Просто не оставалось сил и возможностей на то что бы внятно реагировать на окружающих вне рамок армейских занятий.

На тренировках по рукопашному бою и фехтованию я с удивлением обнаружил свое нахождение в числе лидеров. У меня было весомое превосходство в технике. Постепенно пришло понимание, что многие солдаты до прихода в часть не уделяли серьезного внимание этим навыкам. Но зато по физической подготовке я был среди отстающих. Все-таки сложно мне было соперничать в этом, к примеру с двадцатипятилетним парнем с детства привыкшему к ежедневному, тяжелому, крестьянскому труду.

Особое внимание уделялось упражнениям по перемещению на местности. Всевозможным разновидностям.

— Запомните, — рявкал Даштан на нас, когда мы переводили дух после выматывающего кросса с грузом, — главное для вас это ноги. Ваших подопечных командиры будут бросать в самый центр боя. Главной задачей будет бегать за ними. Вы должны постоянно находиться там, где вас не убьют, при этом вы обязаны управлять ими и при первой возможности переснаряжать их согласно боевой задаче. А все оборудование будете таскать на своих двоих.

Самым светлым днем в этой круговерти был тот, когда ко мне прикрепили тренировочного кадавра. Тому, кто никогда не возился с ними не понять, что я тогда чувствовал. Хотя вопреки моим ожиданиям это была уже давно устаревшая версия. Списанная для тренировок рекрутов.

Две железные ступни-упоры, немного помятая броня, с вытравленными на металле рунами защиты, гидравлика. Неизвестно где и почему выдранная "с мясом" решетка защиты сенсоров отсутствовала. Четыре гнезда для установки вооружения. Два сверху, два снизу. Он очень сильно напоминал биологический прототип своего "разума".