Теперь страна стягивала силы для ответных действий. Мы такого не прощаем. Не забыли и нас. Полк отправился к месту будущих сражений. Кадавров разместили в грузовых вагонах контейнерах и зафиксировали цепями. В пути деактивированные монстры много заботы не требовали. Я лишь изредка проверял бдительность охраны, поставленной больше для порядка. Кто рискнет красть столь специфичный груз или вредить ему? Да и умудриться провернуть затею за время коротких и редких остановок? Это нужно быть гением или высшим посвященным какого-нибудь бога воровства и обмана. А в поезде размещены только свои — кирасиры.

Путь предполагался быть долгим. Едем-то почти с другого конца государства. Появилось много свободного времени. Солдаты спасались от скуки болтовней, картами и скудной, тщательно скрываемой выпивкой. Я не особо пытался их поймать, хотя одного наиболее наглого из моего отделения наградил нарядами вне очереди. Прощать откровенные неуважительные выходки не в моих принципах. Ха, прав Гоблин. Быстро привыкаешь к сержантскому званию. Замашки появляются как у Сажана. Неужели и он так же видел насквозь мои наивные попытки скрыть мелкие проступки, но прощал их?

Скинув на пол тяжелые армейские ботинки и поджав ноги под себя, я сидел, уставившись в книгу, на обложке которой было написано "Основы знаний о стихийных духах". Еще пять подобных книжек лежали в рюкзаке под койкой. На них ушло все мое месячное жалование. Не смотря на дешевизну бумаги и отметивших в этом году второе столетие цеховиков-книгопечатников, цены на литературу и не думали падать. Я невольно позавидовал Антагскому Торговому Союзу. Там можно было легко найти копию любого издания, пусть на листах плохого качества и порой с не четкими отпечатками букв, зато не дорого и в любых количествах. А ретивая имперская стража, неподкупный суд (точнее трудно подкупный, любое взяточничество карается смертью, редкий служащий пойдет на риск и только за не реально крупную сумму и лишь через надежных людей) и жесткое соблюдение прав автора с пресечением любого плагиата останавливало все попытки книжного пиратства. Что позволяет писателям требовать огромные гонорары от издательств, а это повышает цены на оригиналы. Особо печально то, что научная литература гораздо дороже дамских слезливых романов.

Символы с огромным трудом собирались в моем мозгу в несущие смысл фразы. Читать не хотелось вообще. Желание усиливалось осознанием факта бессмысленности занятия. Потратив несколько дней на изучение духов я понял, что создание артефакта позволяющего колдовать бездарному откладывается на крайне растяжимо долгий срок. Не с моими знаниями. Для того чтобы полностью разобраться в данной области следует потратить несколько лет на изучения всей дисциплины. Лучше уж сконцентрироваться на получении настоящего дара. В рунной магии я еще худо-бедно разбирался, примерно на уровне студента-троечника. Все мои изобретения были построены на голых идеях, а доводка и отработка ложились на плечи опытных чародеев. Взять хотя бы Макстана. В духах я полный невежда.

В развязанной войне ясно видны уши Антагов, — рядом со мной разорялся спорящий с дроу Тамантан.

Его громкие слова отвлекли мое и так не сильно погрузившееся внимание от книги. Помниться я предлагал ему перейти в мое не укомплектованное тогда инженерами отделение, но он отказался. Объясняя тем, что привык к своим, да и не хочет идти в прямое подчинение к другу. К хорошему мол это не приведет. Я не стал настаивать.

Если уши, то это светлые эльфы или мы, — раззадоривал его Схшесх.

А как ты объяснишь появившийся внезапно мощный боевой флот? — не поддался на подначку Эд, — и это у степняков. До этого они могли позволить себе только с десяток рыбачих шхун в приморских поселениях. Наши моряки до сих пор с ними воюют, иначе мы бы сейчас плыли кораблем.

— Поездом короче, а так путь ляжет в круговую. И не думаю, что у Орды так плохо с кораблями. Боевые посудины уж у них точно должны быть.

— Но не столько. Торговый Союз наверняка финансирует и снабжает степняков. С чего бы так резко они наплевали на договор?

— Ваш старый человечий император давно мертв. А он единственный из разумных сего мира кого боялась Орда. Ханы стали спокойно спать только после подписания мирного договора. До него они дрожали как заячий хвост под кустом. Сейчас вами правит женщина, а по их законам это позор.

— А у вас вообще матриархат. Нами руководит Регентский Совет до совершеннолетия старшего принца, а императрица лишь номинальная власть. Внешняя ширма для приема делегаций.

— Тут все зависит от расстановки акцентов.

— Еще одно доказательство. Дипломаты АТС наверняка использовали это как аргумент. Типа слабая женщина не сможет умело руководить войсками и прочее…

— Рик, а ты что скажешь?

— Не знаю, — пожимаю плечами, — но мне кажется, в словах Тамантана есть доля правды. У Антагов мы давно как кость в горле. Сделать нам гадость для них за счастье.

— Вот, — обрадованный оказанной поддержкой сын купца продолжил, — не забывай сложившиеся у нас со степью отношения. Все их специалисты выпускники наших университетов. А постоянно увеличивающийся товарооборот?! Мы закупаем у них продукты, в основном конечно мясо, потом так же овечью шерсть, коней, ману источников. И продаем не меньше.