Свинцов замялся, затеребил ус. Илье не терпелось узнать о Китайце.

– Конечно, стоит! – воскликнул он.

– Короче говоря, когда я лежал в психиатрической больнице, – начал Свинцов, – я познакомился там с одним психом. Он, в отличие от меня, настоящий псих, так что в его показания можно не верить. Так вот, он был связан с группировкой Китайца и (до того, как свихнулся) входил в нее. И вот что он рассказал. Малюта приказал утопить Китайца своему доверенному лицу по кличке Туз. Но Туз, храня верность бывшему хозяину, вопреки приказу не утопил его, а спрятал спящего Китайца у себя дома и стал за ним ухаживать и кормить через трубочку. Как известно, если спящего не кормить, он может умереть от голода. Но хитрый Малюта узнал об этом и приказал своим мальчишкам убрать Туза, выкрасть спящего Китайца, отвезти его на лодочке в Финский залив и опустить на дно – пускай там досыпает, чтобы ни слуху о нем больше не было, ни духу. Туз, почувствовав опасность, куда-то пропал, и его не нашли. До сих пор ищут. Тело же спящего Китайца по приказу Малюты все-таки выкрали. Но самое непонятное и загадочное в рассказе душевнобольного дальше. Они погрузили тело в лодку, отплыли в залив… И все. С тех пор о них ничего не известно. Лодка вместе с людьми и спящим Китайцем исчезла.

– Вот это да! – вырвалось у Ильи.-Выходит, Китаец жив.

– Ничего из этого не выходит, – возразил Свинцов. – Нужно не забывать, что эту душещипательную историю рассказал мне не поддающийся излечению психически нездоровый человек с диагнозом шизофрения – короче, шизик. Помните? "Шизофреники вяжут веники, параноики рисуют нолики…", а у них случаются фантазии, я вам доложу, еще похлеще этой. Вот, например…

– Ну хорошо. А ты-то как думаешь, жив Китаец? – спросил Сергей.

– Если мое мнение интересно, то я думаю, что жив, и не просто жив, а уже проснулся и орудует во всю ивановскую. Обложил Малюту флажками и бьет его. Вот сегодняшняя, к примеру, заварушка чьих рук, по-вашему, а?

– Я думаю, это, что характерно, другие группировки о Малютиных интрижках пронюхали и решили его наказать примерно и кусок его пирога оттяпать.

– Может быть, и так, – согласился Свинцов. – Есть у них и довольно организованные и мощные структуры. По некоторым сведениям, даже политические деятели свои банды организовывают. Но я думаю все-таки, что это дело рук проснувшегося Китайца. В очень скором времени мы узнаем, так ли это.

Свинцов замолчал.

– А можно поподробнее узнать о прошлом Китайца? – спросил Сергей. – Есть у меня одно предположение.

– Никак не думал, что прошлое этого мерзавца может кого-нибудь заинтересовать. Но если нужно, то завтра могу предложить кой-какие бумаги.

– Очень нужно, – улыбнулся Сергей. – Ну, ты как, очухался? – повернулся он к Илье.

– Да вроде.

Он встал и сделал упор на больную ногу.

– Ну как?

– Немного побаливает, но ерунда.

Илья сел на прежнее место.

– Вы можете на меня рассчитывать, – сказал Свинцов. – Это место у меня не единственное, где скрыться можно. И запомните, что Гриша Алиев продался бандитам, стервец.

– Хорошо, а завтра мы придем за воспоминаниями о детских годах Китайца.

– Может, еще у меня побудете?

– Да нет, уже вечер – нужно зайти куда-нибудь поужинать и машину мою забрать. Без колес не могу – привык.

Они вышли из голубятни.

– Держитесь ближе к стене, чтобы из окна не заметили, – проинструктировал Свинцов.

Он шел впереди и первым спустился во двор. Среди вышвырнутого из окон мусора, штукатурки, стекол лежало тело погибшего голубя.

Во дворе, куда они вышли из-за гаражей, никого не было.

– Я вас выведу самым коротким путем, – сказал Свинцов, подозрительно озираясь по сторонам, – чтобы вы дорогу запомнили.

Из одного двора они попали в другой, потом в следующий. На лавочке возле парадной сидели двое мужчин, как и Свинцов, потрепанного вида. Один был в белой панаме.

– Начальнику физкультпривет! – махнул рукой беспанамный.

Другой вскочил, сорвал с головы панаму и стал кланяться мелко и часто.

– Здравствуйте, начальник! Здравствуйте, начальник…

Свинцов отвернулся, словно к нему приветствие не относилось.

– Уважают подчиненные, что характерно,-ухмыльнулся Сергей, кивнув на неопрятных людей.

– Отбоя от всякой шушеры нет, – пожаловался Свинцов. – Я ведь здесь в отделении с молодых лет работал. Сколько я их переловил, сколько пересажал – не пересчитать, только одного пока не посадил – самого главного…

Свинцов вывел их на улицу.

– Здесь я с вами прощаюсь – дела есть. А завтра жду.

Свинцов пошел от них прочь, а Илья, глядя ему вслед, недоумевал, каким таким внутренним чутьем в этом опустившемся с виду человеке ханыги признают своего начальника.

– Сейчас уже часов девять, – сказал Сергей задумчиво. – Денег у меня, что характерно, нет совсем. У тебя, надо полагать, тоже. Давай-ка первым делом выручим мою машину, потом поедем к Артему – моему афганскому другу. У него переночуем. А завтра видно будет.

– Слушай, чего-то Свинцов мудрит с этим Китайцем, – заговорил Сергей, когда они двинулись в путь. – У меня такое чувство, что он просто на нем зациклился и не хочет верить в его смерть. Мне это напоминает бой с тенью.

– Или сражение с духом.