— Тебе что-то снилось, — прошептала она сонно. — Какая-то женщина, которую ты любишь.

Он промолчал.

— Ты женат? Тебя ждут дома?

Не сразу, но Бен ответил.

— Нет. Меня никто не ждет. А тебя?

— Был один человек. Я жила тогда в Виргинии. Его звали Фрэнк. Теперь-то я понимаю, что шансов у нас, в общем-то, и не было. Все закончилось пару лет назад. С тех пор мы не виделись — у него частная ветеринарная практика, а у меня своя работа и частые разъезды. Вот так-то. — Она грустно улыбнулась. — Можно сказать, отдала сердце ЦРУ.

— Когда-то я поступил так же. Отдал все, что у меня было, за значок. А потом, в один прекрасный день, понял, как мало это на самом деле значит.

Помолчали.

— Джонс сказал о тебе…

— Что?

— Что ты один из самых опасных людей во всем мире.

Бен покачал головой.

— По-настоящему опасны такие, как Джонс.

— Я читала твое досье.

— Это все в прошлом, Алекс. Это уже не я.

Она приподнялась, смахнула упавшие на глаза волосы.

— Так кто ты, Бен Хоуп? Кто ты на самом деле?

— Я и сам еще не знаю, — прошептал он и, завернувшись в одеяло, закрыл глаза.

Когда Джонс позвонил из отеля и сообщил, что Хоуп ушел с Брэдбери и одним из агентов, Ирвинг Слейтер на мгновение потерял дар речи. За секундным затишьем грянул ураган ярости, убийственную энергию которого он направил на Джонса, чем довел цэрэушника почти до слез.

Но прошло еще часа два, и Слейтер успокоился. Не настолько, чтобы хлопнуться на диван перед пятидесятидюймовым экраном, но вполне достаточно, чтобы привести мысли в порядок и рассмотреть ситуацию под другим углом.

В результате Слейтер пришел к выводу, что и сам допустил ошибку, оттянув на несколько месяцев реализацию давно задуманного плана. Приняв решение, он поднял трубку и набрал номер. Ждать пришлось недолго.

— Это я, — сказал Слейтер, услышав знакомый голос.

— Уже поздно.

— Ничего. Слушайте. Оперативная обстановка меняется. Ситуация выходит из-под контроля. Ждать дальше неразумно. Приступаем к реализации плана.

У собеседника на другом конце линии перехватило дыхание.

— Почему именно сейчас?

— Момент крайне удобный. Кое-что случилось. И это кое-что устраивает нас как нельзя лучше. — Слейтер вкратце рассказал, что имеет в виду.

— И они все будут там? Председатель и четыре члена Высшего совета?

Слейтер улыбнулся.

— Вот именно. Все вместе под одной крышей. И еще много высокопоставленных особ. Как насчет того, чтобы влепить им хорошую оплеуху?

— Если только мы успеем подготовиться и…

— Позвоните Херцогу. У него есть три дня. Пообещайте двойную оплату в случае успеха.

— Вы твердо решили? Уверены, что время пришло? — Голос собеседника дрогнул от волнения. — Это ведь большой шаг.

— Очень большой, — согласился Слейтер. — Но время действительно пришло. Либо сейчас, либо никогда. «Времени уже не будет». Так сказано в Книге Откровения. Видите? И я читаю Библию. Будем ждать, просрём все.

— Да, момент ответственный, — протянул собеседник. — Вы бы сдерживались в выражениях.

— А, к черту, не будьте вы таким ханжой — утомляет.

— Ричмонд готов?

— Будет готов. Я сам об этом позабочусь. Вы делайте свое дело. Займитесь им прямо сейчас.

Слейтер положил трубку и бодро, напевая на ходу, прошел к бару. Достал из ведерка со льдом бутылку «крюга», налил полный бокал, поднял и выпил залпом. Миг славы близок!

Сердце колотилось. Выбор сделан. Ожидание закончилось. Он налил еще шампанского и, едва сдерживая радостное волнение, сел на диван. Поднял пульт, нацелился на экран и, выбрав свой любимый спутниковый порноканал, щелкнул кнопкой.

Зазвонил телефон. Приглушив доносящиеся из динамиков страстные стоны и вздохи, Слейтер взял трубку.

— Я все устроил, — произнес знакомый голос. — Через три дня.

— Передайте Херцогу, он настоящий профи.

— Думаю, он и сам это знает.

Слейтер допил шампанское, вытер губы рукавом шелковой рубашки и набрал номер.

— Это я.

— Пока ничего, — предвидя вопрос, поспешил сообщить Джонс. — Но поиски продолжаются. Мы их найдем. У меня все под контролем.