— Никто не знает, куда мы поехали.

Макс был доволен произведенным эффектом. Он даже стал выстукивать какой-то мотив на кожаной обшивке руля.

— Кроме того, кто тебе этот адрес дал, — напомнила я.

— Эй, ты стала читать мои мысли? — развернулся в мою сторону Макс, забыв о дороге.

А ведь он не знает, что я «присутствовала» при его разговоре с Катрин. Ворону, сидящую под кустами, он не видел.

— Учусь у тебя, — не стала я раскрывать свой секрет. — Так что там насчет Катрин?

— Она будет молчать. — Макс все еще сверлил меня взглядом.

— Пока кто-то не предложит ей хорошую цену за информацию. — Повадки Катрин я изучила хорошо. Вряд ли она собирается меняться к лучшему.

— Катрин будет молчать, — повторил Макс. — Не пройдет и пары месяцев, как она опять влипнет в историю, и ей понадобится помощь.

— Я ей построю персональный аркан.

— К жизни с вампирами в конце концов можно привыкнуть, — пожал он плечами. — У меня же это получилось.

— За сто лет даже муха к пауку привыкает! — вырвалось у меня. — А потом — где сказано, что я должна стать палочкой-выручалочкой для вампиров? Еще чуть-чуть, и вы сделаете меня королевой тьмы. Для этой роли вам стоит поискать претендентов среди своих.

Хотя… Продолжать свою мысль я не стала. Кое-кто способен постараться и сделать меня «своей». Эдгара может заменить только другой вампир. Никакого Смотрителя они не потерпят. Но трогать меня вредно для здоровья. Да и хлопот потом не оберешься.

За окном бежала далекая линия гор, редкие придорожные кустики перебивали унылый пейзаж. И я вдруг четко поняла — пора остановиться. Прямо сейчас. Не принесет нам поездка в город Усть-Катав никакой радости, не встретим мы там новую жизнь. Опять будет старый замок с привидениями. Катрин? Нет, Катрин не придет. Она не настолько глупа. А вот Колосов может заявиться. Зря, что ли, я его вчера увидела? Кое-кто из старых знакомых тоже. Сергей с Джеромом наверняка уже на месте, накрывают поляну к нашему приезду.

— Даже самому интересно, чем все закончится, — негромко произнес Макс.

— Тебе предсказать? — я коснулась его холодной руки.

Любимый смотрел на меня долго. Очень долго. Я уже была готова посоветовать ему больше внимания уделить дороге, но он сам словно опомнился.

— У русских есть пословица — с кем поживешь, таким и станешь.

— С кем поведешься, от того и наберешься, — поправила я. Его любовь к русской словесности умиляла.

— Вот я и набрался твоих талантов к предсказаниям. — Его зрачок дернулся, словно Макс и правда пытался вычитать будущее прямо из моего мозга. — Не скажу подробно и в лицах, но у них ничего не получится.

Я откинулась на спинку, пытаясь скрыть ухмылку. Более точного предсказания в жизни не слышала.

— Набирался бы ты от меня чего-нибудь полезного.

— Вот тебе и полезное. — Машина сбавила скорость и повернула на заправку. — Сейчас у нас будет остановка на обед. Я уверен, ты голодна.

Если все люди, по заверениям товарища Дарвина, произошли от обезьяны, то в моих предках значилась плодожорка. Я постоянно хочу есть. И хорошо, что это пока не отражается на моей фигуре. Было приятно, что Макс помнит о моих человеческих потребностях. Растем. Развиваемся. Скоро сольемся в единое целое.

Город начался незаметно. Дорога бежала вперед, на горизонте тянулась бесконечная линия гор, потом по сторонам замелькали бревенчатые дома. Я сначала подумала — деревня, но вот деревянные дома сменились каменными, мы проскочили- мост. Машина заурчала громче и возмущенней, словно по городу ей нравилось ехать меньше, чем по долине. Замелькали названия улиц. Телеграфная, Революционная, Рыболовная, Ленина.

— Почему мы здесь остановились?

Я с трудом оторвала взгляд от таблички с синими буквами. «Улица Комсомольская, 13». Вероятно, центральная.

— Как ты думаешь, где может жить человек, обладающий даром? — Макс смотрел на противоположную сторону улицы.

— Где-нибудь на окраине, — пожала я плечами. Вопрос был странный. Кроме Мельника, с другими колдунами я знакома не была. Сравнивать не с кем. — А лучше в горах.

Над домами нависала остроносая гора с правым мягким, пологим спуском и левым — крутым. Я так и представила, как мне придется карабкаться наверх по крутому склону. Наверняка колдун живет где-нибудь там. Надо купить специальные ботинки, чтобы туда-сюда бегать каждый день к восьми тридцати на занятия.

— Самое лучшее — это затеряться в толпе.

Я вынырнула из своего спортивного будущего и оглянулась. Макс все еще демонстрировал свой затылок, и мне пришлось выглянуть из-за его плеча, чтобы увидеть, на что он смотрит.

Забор, ворота, дорожка бежит к фонтану, сквозь несмелую еще сетку березовых листьев виднеется желтоватый особняк с парадными колоннами на фронтоне, с покрашенным в неожиданный розовый цвет цокольным этажом и совершенно неуместными здесь тремя ярко-красными дверями.