— С тобой тоже много всяких перемен произошло, Ионыч, — обиженно прогудел Федя. — Например, в последнее время ты что-то больно много умничаешь.

— Глупостью я никогда и не отличался, — заметил Ионыч, прищурив левый глаз. — Или ты утверждаешь обратное?

Сокольничий вздохнул:

— Кому как не мне знать, Ионыч, что мужик ты умный, подкованный. Но не о том я речь веду! Не о том!

— А о чем же?

— О том, что ты используешь свой ум, чтобы провести меня, своего друга. Вот сегодня: слово за слово, и ты обвинил меня в смертоубийстве несовершеннолетнего наркомана. Но ведь это ты жал на спуск! Ты, Ионыч!

Ионыч испытал подобие стыда, но отступать не захотел:

— Может, я и нажал на спуск. Но что с того? Разве я виноват? Вот скажи мне, Федя, только не юли: кто больший убийца — судья, вынесший смертный приговор, или палач, приведший этот приговор в исполнение?

Федя пораскинул умом.

— Судья, знамо дело, больший убийца.

— Вот! — воскликнул Ионыч. Взмахнул рукой с пистолетом и нечаянно нажал на спусковой крючок. Пес Балык как раз в этот момент распахнул рогами дверь и замер на пороге, чтоб трезво оценить обстановку. Пуля раскроила собаке череп, и Балыка откинуло назад. Белая туша заскользила по начищенному паркету и замерла в коридоре, в тени у батареи отопления. Федя Балыка вовсе не заметил, только скривился от шума. Ионыч же решил, что мелькнувший в дверном проеме пес — плод его подстегнутого алкоголем воображения. — Так вот, — продолжил Ионыч, пряча пистолет за пояс — от греха подальше, — в нашем случае я — палач. А судьи кто?

— Я и Катенька, — прошептал сокольничий, уронил голову в яблочно-морковный салат и горько заплакал.

— Не переживай так, — Ионыч похлопал сокольничего по плечу. — Для упрощения ситуации снимем с тебя вину, а главным судией назовем Катеньку. В конце концов, именно она решила судьбу мальчонки, открыв нам дверь. Верно?

Сокольничий захрапел.

Ионыч подвинулся к нему, послушал минутку и, убедившись, что Федя крепко спит, перекрестил его.

— Спи, друг мой Федя. Дурак ты, конечно, но дурак хороший, полезный. Спи и мечтай во сне о граде Китеже.

На пороге комнаты появилась запыхавшаяся Катенька.

— Дяденька! — шептала она, задыхаясь. — Дядя…

Ионыч поднялся, сунул большие пальцы рук под ремень, приосанился.

— Пошли, Катюха, тарелку посмотрим. Может, ее полить надо.

— Там же буря… — Катенька схватилась за сердце.

— «Там фе буфя», — передразнил ее Ионыч, добродушное настроение которого быстро улетучивалось. — У Пяткина есть прямой ход в гараж. По нему и пойдем.

— Как скажете, дядя Ионыч.

Ионыч вышел в коридор. Случайно наступил на хвост мертвому Балыку, выругался. Пригляделся.

— До чего дошел этот наркоман Пяткин, — прошептал потрясенно. — Катюха, видела? Собственную собаку пристрелил и оставил гнить в коридоре. Вот маньяк!

— Бедный Балычок. — Катенькины губы задрожали.

— Ладно, приберись тут, — велел Ионыч. — Собаку на ужин сообрази. А я самостоятельно в гараж схожу.

Катенька кивнула и побежала за шваброй.

Тарелку решили согреть в турьем дереве. Сделали глубокий надрез на красном мясном стволе, сунули инопланетный аппарат внутрь. В срочном порядке зашили рану суровой ниткой, пока вся кровь не вытекла. Тур глухо застонал, белая шерсть на верхушке «пальмы» встрепенулась и поникла. Коричневые глазные яблоки, напоминавшие издалека сочные ананасы, помутнели.

— Сдохнет, — сказал Федя.

— Сдохнет так сдохнет, тебе-то что? — Ионыч нахмурился. — Завтра буря утихнет, заберем тарелку и сдернем отсюда.

— Эх, Ионыч, — сокольничий засмеялся, — кажется мне, что в Пушкино ждет нас совсем новая, хорошая жизнь! Предчувствие у меня такое, Ионыч!

— Славное предчувствие, — проворчал Ионыч. — Твои бы предчувствия да богу в уши.

— Так и будет! Точно тебе говорю!

Ионыч добродушно усмехнулся Фединой наивности.

Сокольничий положил Ионычу руку на плечо и задушевно предложил:

— Ионыч, а давай друг другу, как это по-научному, помастурбируем! Но не как гомосеки какие-нибудь, мы ведь не такие, мы — настоящие мужики, а по-хорошему! По-братски!

Ионыч не успел толком осмыслить Федино неожиданное предложение, а уже вломил ему промеж глаз. Сокольничий подобно тяжелому кулю с волчьими ягодами свалился на пол.

— Ионыч, ты чего… — пробормотал сокольничий, испуганно глядя на товарища.

— Щас еще вломлю, — предупредил Ионыч, содрогаясь от ярости и отвращения. — Не могу не вломить, ты уж прости, Федя.

Сокольничий закрыл лицо руками:

— Да пошутил я! Что ты в самом-то деле?!

Ионыч остановился подле него, заскрежетал зубами.