– У нападения на «Акуру» могла быть и другая цель, не имеющая прямого отношения к нефтяному месторождению. Например, тренировка.

– Тренировка? – переспросил мэр.

– Да. Отработка слаженности воинского подразделения в реальных боевых условиях. Или отработка тактики захвата охраняемых объектов. Согласитесь, с этой точки зрения «Акура» – наиболее легкая задача. Гораздо сложнее было бы захватить Муторай, ЦИРИ, Ванавару или любое из поселений изгоев.

– Но есть множество других поселений, в которых обосновались мелкие группировки и бригады вольных бродяг. Почему бы не тренироваться на них? Зачем трогать «Акуру»? – заспорил мэр.

Петрович внезапно потемнел лицом и уставился в стол, прищурив глаза. Вспомнил что-то? Неужели такие тренировки на мелких поселениях уже были? Только им не придали значения, списав на разборки между бандами. Надо потом расспросить Петровича. Вслух же я сказал, чтобы прекратить ненужный базар:

– Не настаиваю на своей версии. Предлагаю просто учитывать такую возможность.

– Хорошо. Примем как факт, что цель нападения на «Акуру» нам не известна, – продолжил Подбельский. – Четвертое. Оружие и экипировка противника, несомненно, наши, российские. Предлагаю создать комиссию для расследования. Откуда произошла утечка? Кто продавец, кто покупатель? Возможно, именно с этой стороны нам удастся подобраться вплотную к противнику. И пятое. На территории самой «Акуры» улик уже не найти, сгорело абсолютно все, включая возможные трупы нападавших. Но бой начался еще на минном поле. Правда, егеря обнаружили там тела только панцирных собак…

– Вы что же хотите сказать, что наши «доблестные» вояки не сумели подстрелить на открытом трехсотметровом пространствее даже одного-единственного врага? – скривился директор НИИИАП.

– Я хочу сказать, что противник при отходе забрал все тела с собой. И убитых, и раненых – всех. Зачем? Возможно, по религиозным соображениям, а возможно, чтобы мы не смогли понять, с кем именно имеем дело. Как бы то ни было, трупов у нас для изучения нет, а вот капли крови, частички кожи, волосы, слюна и что-то подобное могло уцелеть. Предлагаю создать мобильную военно-научную группу для сбора образцов, если они, конечно, существуют. Научным руководителем назначить профессора Зинчука. Собственно, для этого мы и попросили его прибыть сюда.

– Не возражаю, – кивнул директор НИИИАП. – Лучшей кандидатуры и впрямь не найти. Иван Аркадьевич, вы сами подберете себе штат в рабочем порядке.

– Тогда совещание предлагаю считать закрытым, – объявил Подбельский. – Остальные моменты и в самом деле лучше решать в рабочем порядке.

Задвигались стулья, люди поднимались с мест, но расходиться не спешили.

К нам с Потапом подошел Зинчук.

– Бедуин, ты, разумеется, войдешь в состав моей экспедиции, – заговорил Док, но его перебил Подбельский: – Извините, Иван Аркадьевич, но для Бедуина и Потапа будет отдельное задание.

Полчаса спустя состоялось второе, закрытое, совещание в кабинете Подбельского. Кроме хозяина кабинета и нас с Потапом присутствовали Петрович, Будда и, как ни странно, рядовой Кочкин.

– Сразу перейдем к делу, – предложил Подбельский. – Итак, мы определили два основных направления поиска. Первое: вычислить поставщика оружия. Второе: попытаться определить ДНК нападавших. Но есть еще и третий путь. Возможно, он самый короткий, но в то же время самый рискованный… – Полковник замолчал.

Я договорил за него:

– И вы предлагаете этим третьим путем пройти нам с Потапом?

– Да. Разумеется, вы будете не одни.

– Неужто с нами пойдет рядовой Кочкин? – пошутил Леша.

Парнишка покраснел, дернулся, будто хотел что-то сказать, но промолчал.

– Рядовой Кочкин пойдет обязательно, – совершенно серьезно подтвердил Подбельский. – Кроме него в отряд войдут несколько егерей… Впрочем, формированием группы вы с Потапом займетесь сами. Численность личного состава также на ваше усмотрение. А вот кто пойдет с вами в обязательном порядке, так это по два представителя от Андрея Петровича и Будды.

Я недовольно поморщился. Терпеть не могу подобный балласт.

– А конкретнее? – спросил Потап. – Эти представители уже определены?

– Да, – кивнул Петрович. – От меня пойдут Таран и Механик.

Первая кандидатура у меня не вызвала ни удивления, ни беспокойства. Боря Таран – парень вспыльчивый, но отходчивый. Не мстительный и камень за пазухой не держит. Да, мы с ним повздорили из-за Гаечки, но потом надрались до поросячьего визга и закрыли тему.

С Борей можно смело выходить на маршрут – он и в бою не подведет, и руку, если свалишься со скалы, подаст… Впрочем, тут все зависит от приказа, который отдаст ему Петрович. Боря Таран выполнит его с педантичной точностью, можно не сомневаться. Если приказано помогать – прикроет спину, а если приказано убить, то в эту самую спину и ударит.

Механик же ему полная противоположность. Не думаю, что он станет безоговорочно выполнять приказы, даже Петровича. Тут Сеня Хорек прав – Механик мутный тип, себе на уме. Я плохо знаю его, но мне кажется, что он и злопамятен, и коварен. Мех не простил мне ни свою разбитую голову, ни уязвленное самолюбие. Нет, отправляться с ним на опасный маршрут – не самое мудрое решение. Попробуем этого избежать…

– Петрович, а почему именно Механик? Чужак, вольный стрелок, одиночка-наемник. Почему не кто-то из твоих бойцов? У тебя же отличных ребят навалом. Тот же Лева Сохатый. Или Вова Драч.