В постоянный состав жюри помимо Самарина как основного ведущего входили штатный психолог проекта Владимир Пивоваров, солидный, рассудительный и авторитетный дядечка, и соведущий некоторых программ Константин Семкин, молодой оболтус, призванный немного оттенять серьезность происходящего и обязанный по сценарию программы во всем всегда сомневаться (а потом, разумеется, разводить руками и говорить: «А ведь, черт меня побери, кто бы мог подумать!»). В конце каждой программы эти важные персоны собирались за круглым столом в дорогом ресторане, пили вино под прицелом телекамер и после непродолжительных дебатов выкидывали одного неудачника. В итоге в финал после полутора-двух месяцев попадали только трое, которые и боролись за главный приз.

В тот день облажалась молодая колдунья Лера. Всю неделю она ссылалась на недомогание, приходила на съемочную площадку в явно разобранном состоянии, закрывала глаза от прожекторов и нервно покуривала в сторонке. А ведь именно на этой неделе Кирилл Самарин собирался пригласить ее на свидание! Надо ж такому случиться!

Никто в ее состояние вникать не пытался, даже Пивоваров. Он давно понял, что Лера устала и собирается слинять, а потому к выполнению заданий относится спустя рукава. Почувствовав, что сегодня ее действительно, что называется, сольют, Кирилл Самарин встал на дыбы.

– Так, друзья мои, – сказал он, отодвинув от себя бокал с красным вином, – прошу вас сделать осознанный и оправданный выбор. Владимир, каким будет ваше слово?

Пивоваров, отродясь не пьющий вина, задумчиво водил пальцами по краю бокала.

– Я полагаю, что Леру надо отпустить. Она еще молодая и действительно способная девочка, но впереди на проекте много серьезных и, не скрою, весьма тяжелых испытаний. С ними смогут справиться действительно лишь сильнейшие.

– То есть, вы говорите, Валерия Двинская?..

Пивоваров кивнул и отвел взгляд.

– Ну а вы что скажете, наш юный скептик? – обернулся Кирилл к Косте Семкину. – Тоже будете жалеть юную леди?

Константин в отличие от своих коллег любил и вино, и пиво и водочкой увлекался в свободное время, а потому нрав имел веселый и непринужденный.

– Ребят, – обратился он к членам съемочной группы, спрятавшимся за прожекторами и камерами, – вы это вырежьте потом… Слушай, Кирюша, я очень хорошо понимаю твои чувства, но девчонку надо убирать. Честно скажу, мне тоже будет ее не хватать, но у нас, извини, черт знает что может начаться, если мы этого не сделаем… – Он снова обратился к членам группы: – Пацаны, кто из вас не торчит от Лерки, поднимите руки!

В ответ раздались смешки и стыдливое покашливание.

– Вот видишь. У нас либо пацаны передерутся, либо гонорея попрет. Ты хочешь гонорею?

Кирилл побагровел. Он нагнулся и шепнул парню на ухо:

– Старик, закрой рот, пока я тебе зубы не пересчитал.

Костя, не меняя выражения лица, кивнул и так же на ухо прошептал ответ:

– Старик, ты забыл про микрофон на рубашке. Тебя слышит вся съемочная группа…

В подтверждение его слов кто-то позади телекамер легонько поаплодировал.

Кирилл смутился, сорвал микрофонную петлицу и бросил ее на стол, потом, ни слова не говоря, отправился курить на крыльцо ресторана.

В итоге Валерию Двинскую, конечно же, убрали. Одного самаринского голоса «за» было недостаточно. Впрочем, если бы в совете жюри принимали участие все остальные представители мужской половины съемочной группы, девчонка бы осталась и даже, возможно, победила.

С того самого дня Кирилл Самарин стал с неприязнью относиться к своему напарнику Косте, а к проекту в целом начинал охладевать. Перед третьим сезоном продюсер Маришка Садовская искала его по всем курортам Юго-Восточной Азии, а потом обзвонила половину отелей Европы, обкладывая сочным русским матом тамошних портье. Когда продюсеры поняли, что популярного актера в качестве ведущего шоу у них больше нет, Самарин наконец соизволил включить свой мобильный телефон.

– Марин, я слышал, что ты меня искала? – лениво процедил он. – Слушаю тебя.

Садовская, потратившая на поиски кучу сил, времени и энергии, которые могла бы направить в иное русло, решила не отказывать себе в удовольствии его подразнить.

– Да, искала, но теперь уже все.

– В смысле? – насторожился Кирилл.

– У нас третий сезон на носу, если ты забыл. Поскольку наша суперзвезда решила слинять, мы нашли ей замену.

Кирилл тяжело засопел, и Маришка могла праздновать победу. Конечно, он согласится! Он наверняка промотал на этих летних разъездах все свои заработанные тяжким звездным трудом капиталы, и проект «Ясновидящий» необходим ему больше, чем он проекту.

– Слушай, дорогая, мне даже отдохнуть теперь нельзя? – заскулила «звезда». – Отъехать на свежий воздух уже невозможно, да? Я же не крепостной!

– Нет, не крепостной, но мог хотя бы поставить в известность!

Кирилл все еще сопел. «Вот гад щекастый!» – мысленно резвилась Маришка.

– Ладно, я пошутила, не плачь. Через два дня ждем тебя в студии. Самолеты летают?

– Кхм… Я на даче.

– Засранец!

Кирилл смущенно запыхтел, и на этом инцидент был исчерпан. Маришка поторопилась прервать разговор, пока «звезда» не начала гнуть пальцы и намекать на тяжелое экономическое положение. Гонорар ему она точно повышать не собирается – планируемое повышение он «сожрал» своими понтами.