В Норвегии, которую на большую глубину расчленяли длинные фьорды и высокие горы, что делало связь очень трудной, централизованное государство развивалось очень медленно, поскольку одно племя не могло без больших трудностей подчинить себе другое. Но эти же условия привели к появлению здесь бедного, но упорного и независимого народа – превосходных мореходов. Видимо, искушение, исходящее от богатых и незащищенных монастырей Британских островов, часто расположенных изолированно на берегу и даже на островах, было очень сильным. Первый период рейдов начался с грабежа большого Нортумбрийского аббатства на острове Линдисфарн (северо-восток Англии. – Ред.) в 793 году. Поражение около Монкуэармоута в следующем году, возможно, привело к тому, что викинги стали смотреть в других направлениях (автор лукавит – викинги обосновывались в Англии всерьез и надолго – захватили весь северо-восток и центр страны (область так называемого «датского права»), которые англосаксы снова подчинили лишь в середине Х века. В 1016 датчане подчинили себе всю Англию (ненадолго), а в 1066 пришел Вильгельм Завоеватель. – Ред.), поскольку ни один торговец не хочет невыгодной сделки. В 795 году подвергся нападению сам Айона (остров с монастырем, Внутренние Гебридские острова. – Пер.), после чего, по-видимому, были заселены острова у побережья Шотландии и остров Мэн. Ирландия определенно попала в зону досягаемости викингов в IX веке. Ирландцы в то время были разделены на племена, ведущие непрерывные междоусобные войны. Их не затронула римская цивилизация, но христианская культура нашла здесь плодородную почву. Ирландские хроники фиксируют в начале IX века набеги викингов почти каждый год, но, несмотря на это, островитяне продолжали свою междоусобную войну. Согласно записям, некто Торгисл был провозглашен королем всех норвежцев в Ирландии в 830 году. Дублин был занят викингами в 836 году и обнесен укреплениями в 841 году. С помощью датских викингов ирландцы нанесли норвежцам в 849 году поражение, но те быстро восстановили прежнее положение. Об этой битве, в которой ирландцы впервые одержали победу, часто говорили в Ирландии, вплоть до великой битвы при Клонтарфе в 1014 году, когда Бриан Бороиме, объединивший незадолго до этого почти всю Ирландию, нанес поражение большой армии, собранной почти из всех норвежских поселений в Европе. (Автор преувеличивает – ирландцы нанесли поражение коалиции норвежского правителя Дублина Сигтрюгга (Ситрика) и правителя одного из ирландских королевств Миэлморды. Хотя были небольшие отряды из Дании (около одной тысячи), с Оркнейских островов и др. – всего четыре – шесть тысяч человек. С другой стороны, на стороне ирландцев Бриана Бороиме также сражались скандинавы, а всего у Бриана было также порядка шести тысяч (возможно, больше). Все норвежцы, сражавшиеся с войском Бриана, погибли в бою, а их женщины, как написано в хронике XI века, толпой бросились в море и утопились. Бриан также был убит. – Ред.) Почти немедленно после этого ирландцы вернулись к своим междоусобицам, а норвежцы снова восстановили свои позиции, процветая в своих укрепленных городах. Их короли не ставили себя выше ирландских королей, и норвежцы в конечном счете были ассимилированы путем смешанных браков.

Исход из Норвегии в правление Харальда Прекрасноволосого тех, кто не хотел признать его правление, привело к появлению своеобразной республики в Исландии (Ингоульф Арнарсон и Лейв Хродмарсон, в 871 году проводившие разведку, а в 874 высадившиеся в Исландии (где с ок. 795 уже жили ирландские монахи), были изгнаны из Норвегии за убийства. – Ред.). Из Исландии в 896 году искатели приключений под командой Эрика (Эйрика) Рыжего отправились в Гренландию, а немного позже, под командой его сына, в Северную Америку. (Автор ошибается, Эйрик Рыжий достиг Гренландии в 981 (но до него ее видели в 980 исландцы, а между 870 и 920 норвежец Гунбьерн Ульф-Кракасон). Лейв Счастливый, сын Эйрика, перед тем как в 1004 достигнуть берегов Америки, использовал сведения (а также судно, которое купил) Бьярни Херюльфсона, который, сбившись с пути, в тумане летом 986 года оказался у берега Америки, покрытого лесом, но не высаживался и вернулся в Южную Гренландию. – Ред.)

По всей видимости, именно норвежские викинги с Мэна или из Ирландии совершили нападение на Аквитанию в 799 году, идя по старому торговому маршруту из Ирландии. Это подтверждается находками времен Каролингов среди множества ирландских предметов, найденных в могилах IX века в Норвегии. Арабские монеты из Испании и Туниса на западе Норвегии, предположительно, связаны с экспедицией викингов в Испанию и Африку в 844 и 860 годах Vestfaldingi, которые напали на Нант в 843 го ду, были людьми из Вестфолда в Норвегии и, возможно, двигались по пути из Ирландии. В этом случае они, похоже, помогали одному местному графу в междоусобной войне против другого. Предполагается, что они действовали по образцу набегов викингов в стране франков и поначалу прибыли как наемники в гражданской войне по разделу королевства сыновьями Людовика Благочестивого.

Во время правления Карла Великого его завоевание Фризии и Саксонии привело не только к выходу на границу с землями датчан, которые сами считали эти земли в той или иной степени своими, но и к тому, что он уничтожил главную морскую силу на Северном море, которой были фризы, открыв тем самым дорогу датчанам. Годфред из Ютландии построил оборонительную линию через узкий перешеек Дании, а в 810 году напал на Фризию с 200 кораблями. Трижды разбив фризов, он отбыл назад с 700 фунтами серебра. После смерти Годфреда (810. – Ред.) император поддержал претендента на трон, предположительно для того, чтобы увеличить внутреннюю борьбу в Дании, а также для того, чтобы получить союзника, если его претензии окажутся успешными. Отсутствие сильной власти в Дании в последующее время, по всей видимости, вызвало набеги норвежцев.

Воинские силы для защиты побережья, основанные Карлом Великим и поддерживавшиеся Людовиком Благочестивым, смогли какое-то время сдерживать викингов. Умелая дипломатия франкских королей, которые направляли послов к датским правителям, помогала предотвращать набеги. В летописях сохранились записи лишь о двух набегах норвежцев, которые произошли в 820 году и оказались безуспешными, – за период до 834 года, когда империю стала раздирать война сыновей Карла Великого и начались серьезные нападения. Представляется возможным, что викинги были призваны старшим сыном Лотарем; определенно можно сказать, что в 842 году датский король Гаральд присутствовал в армии Лотаря. Крупнейший торговый город фризов Дорстад был разграблен датчанами в 834 году. В следующем году они сделали набег и сожгли Антверпен фламандцев; в 836 году пострадали Валхерн и Неймеген. Датский король признал свою вину перед посланниками императора и сказал, что накажет участников набегов, – и свое слово он сдержал. В 835 году состоялась первая зафиксированная Англосаксонской хроникой высадка датчан в неостровной Англии. После смерти в 840 году Людовика Благочестивого у франков снова вспыхнула междоусобная война и оборонительная организация империи полностью разрушилась, поскольку графы отправились воевать в этой войне. Руан, расположенный близ устья Сены, был разграблен в 841 году, а на следующий год армией датчан был разграблен Квентовик, большой порт на берегу Ла-Манша. Опустошив Лондон, датчане повернули, чтобы напасть на Рочестер. В это же время славяне подняли восстание против зависимости от франков, а мавры (арабы) высадились на юге Франции и разграбили Арль.

Норвежский отряд, который сжег Нант, перезимовал во Франции в первый раз зимой 843/44 года, расположившись лагерем у устья Луары. В 850 году Рерик (Рюрик; некоторые исследователи отождествляют Рерика Датского с Рюриком, призванным на княжение в Новгород. – Ред.), датский вождь (конунг), приплывший из Фризии, штурмовал Кентербери и Лондон с воинами, доставленными на 350 кораблях, и, хотя потерпел поражение от Этельвульфа из Уэссекса, провел зиму на острове Танет, а позднее на острове Шеппи. В 860 году силы норвежцев с Луары отплыли в Средиземное море и перезимовали в дельте Роны (Камарг). Викинги разбивали свои лагеря на островах или в разветвлениях и изгибах рек, закрывая открытую для наземной атаки сторону лагеря земляными укреплениями. Подобного рода лагеря образовывали безопасную базу для набегов, и штурмовать их мало кто отваживался. Во время правления Карла II Лысого (король Западно-Франкского королевства 840 – 877 годов, франкский император в 875 – 877 го дах) поселения викингов были образованы в устьях большинства крупнейших рек Франции. Отсюда викинги совершали набеги на земли около рек. При помощи «Пистского эдикта» (864) Карл попытался увеличить мобильность своей собственной армии, приказав всем франкам, у которых была лошадь или которые могли позволить себе иметь ее, служить всадниками. Монарх также приказал, чтобы в городах были построены укрепленные мосты через реки, что должно было лишить викингов их главных маршрутов нападений. Укрепленный мост был уже успешно возведен через Сену в Писте непосредственно выше Руана. Оборонительные сооружения, которые Карл II построил в Париже, и мосты, связывавшие островную часть города с остальной частью, сыграли свою роль на протяжении тринадцати месяцев в 885 – 886 годах, когда викинги осаждали, но не смогли взять Париж.

По меньшей мере с 865 года викинги, судя по летописям, значительную часть своего внимания переключили на Англию. В этом году их армия высадилась в Восточной Англии, и ее, согласно легенде, вели Хальвдан, Убби и Ивар, сыновья Рагнара Лодброка (Мохнатые Штаны). Но на этот раз они явились не для набега, а как завоеватели. С 854 года, когда в Дании был свергнут последний король из старой династии, не нашлось общепризнанного короля, который был бы достаточно силен, чтобы пресечь пиратство своих подданных. На протяжении следующих пятнадцати лет викинги рыскали по Англии с весны до осени, грабя и сжигая, питаясь тем, что давала британская земля, и пережидая каждый год зиму в разных укрепленных лагерях.

Всегда любившие воспользоваться благоприятной возможностью, во время междоусобиц в Англии они первый раз напали на Нортумбрию (Нортамберленд) на присвоенных лошадях (лошадей у викингов и своих хватало. – Ред.). Был захвачен Йорк, а его соперничавшие между собой короли убиты. Под 876 годом в Англосаксонских хрониках записано, что часть армии викингов начала селиться вокруг Йорка, стала делить и пахать землю. Еще часть армии осела в Мерсии и основала «Пять королевств», а в таких городах, как Дерби, Лестер, Ноттингем, Линкольн, Стамфорд и другие, были захвачены крепости с сильными гарнизонами датчан. Каждый из этих городов был под управлением своего ярла (графа). И наконец, после последней попытки завоевать Уэссекс в 878 году, когда Альфред разбил викингов (Альфред после ряда поражений просто откупился и оставил северо-восток Англии. – Ред.) под Эдингтоном, датчане под началом Гудруна обосновались в Восточной Англии.