Рис. 1. Бассейны Волги, Днепра, Дона и Енисея.

В таблице 1 (стр. 7) показаны величина бассейна и длина главнейших рек СССР и зарубежных рек.

Некоторые реки не имеют связи с океаном. Таковы, например, Волга, Урал, Кура, впадающие в Каспийское море, Аму-Дарья и Сыр-Дарья, впадающие в Аральское море. Бассейны этих рек образуют так называемые бессточные области (см. карту на стр. 32–33). Многие реки Монголии, Тибета, Афганистана, Ирана, Аравии, Африки, Австралии также не имеют связи с океаном. Бессточные области занимают около 20 % площади всех материков. Для Европы и Азии бессточные области составляют почти 40 % всей площади; в Северной и Южной Америке они занимают незначительное пространство.

Таблица 1

Каждая река имеет своё название. Иногда одна и та же река разными народами называется по-разному. Например, река Амур китайскими географами называется Хейлунцзян, что значит «река Чёрного Дракона». Река Эльба имеет другое, славянское название — Лаба. Дон около тысячи лет назад назывался Танаис, Дунай — Истра. Волга около полутора тысяч лет назад имела название Итиль, а ещё раньше — Ра.

Много рек имеют одинаковое название. Так, например, существуют две Десны — приток Днепра и приток Оки; три Оки — приток Волги, приток Ангары и небольшая речка на Урале. Около десяти рек имеют название «Белая».

В таблице 1 многим рекам даны двойные, а иногда и тройные названия. Это связано с тем, что название реки в её нижнем течении не всегда совпадает с названием самого отдалённого от устья притока. Волга, например, в таблице показана, как Волга — Ока, так как от истока до места слияния у Горького Ока на 187 км длиннее Волги.

Какая же из рек течёт ниже Горького и впадает в Каспийское море — Ока или Волга?

Принято считать, что Волга. Однако с точки зрения науки, изучающей режим рек, правильно было бы считать, что река должна называться именем того притока, который имеет наибольшие длину и бассейн и несёт с собой наибольшее количество воды. Бассейны у Волги и Оки до Горького одинаковы, средняя годовая водоносность тоже, но Ока, как мы уже говорили, длиннее Волги на 187 км.

Так как за всеми реками в течение столетий сохраняются определённые названия, вопрос о перемене наименования рек не поднимается. Но при изучении режима реки нужно длину её считать по самому отдалённому истоку, не считаясь с названием. Это и отражено в таблице 1, где длина Оби показана по Иртышу, длина Лены — по Витиму, длина Миссисипи считается по Миссури, длина Нила — по реке Кагера, длина Муррея — по Дарлингу и т. д.

Наиболее интересна в отношении названий река, которая при впадении в океан называется Енисеем. На самом деле мы должны считать, что в океан впадает Ангара, так как водоносность, длина и бассейн Ангары больше, чем у Енисея (до места их слияния). На рисунке 2 показан схематический профиль этой реки от устья до самого отдалённого истока, истока реки Тола (на этой реке лежит столица Монгольской народной республики — город Улан-Батор). От самого отдалённого истока до океана Ангара меняет своё название шесть раз! У устья, при соединении с Енисеем, она называется Верхней Тунгуской, затем, после Байкала — Селенгой, Орхоном и, наконец, Толой.

Рис. 2. Схематический профиль Енисея-Ангары.

Река Амур состоит в верховье из двух рек — Аргуни и Шилки, а Шилка, в свою очередь, — из рек Ингода и Онон.

Отчего одна и та же река имеет несколько названий? Можно, по-видимому, объяснить это тем, что разные исследователи, землепроходцы, давали одной и той же реке в различных её участках свои названия.

Когда капитан Невельской в 1845–1850 годах был в нижнем течении Амура, выяснилось, что китайцы называют эту реку именем её притока — Сунгари, хотя Амур значительно больше по бассейну, водоносности и длине, чем Сунгари до места слияния этих двух рек.

Водоносность рек прежде всего зависит от количества выпадающих осадков. Поэтому известный русский географ, профессор А. И. Воейков говорил, что «реки являются продуктом климата». Теперь, однако, мы считаем, что на водоносность рек влияет не только климат, но и строение земной поверхности, от которого зависит величина бассейна реки и сток.

Земная кора всё время находится в движении. В результате этого движения во многих областях Земли за последние сотни миллионов лет суша и море несколько раз сменяли друг друга. Известно, например, что в том месте, где находится Москва, по крайней мере три раза было море. И конечно, десятки и сотни миллионов лет назад на Земле были совершенно другие реки. Современные нам реки тоже изменяются — миллионы лет назад они были не такими, как теперь.

Кроме колебаний земной коры, на формирование рек могут влиять изменения уровня океана. Например, во время последнего оледенения (около 20 000 лет назад) из общего кругооборота воды на долгое время были выключены громадные количества льда, и в результате уровень мирового океана понизился (он был на 100 м ниже, чем теперь). Благодаря этому должны были увеличиться скорости течения рек и углубиться их русла.

В озеро Байкал впадают две крупные реки: Верхняя Ангара и Селенга, а из Байкала вытекает Ангара (см. рис. 1). Есть предположение, что раньше Ангара, наоборот, впадала в Байкал и уровень озера Байкал был значительно выше, чем теперь. Об этом у жителей Прибайкалья есть интересное предание. Когда-то Байкал и Ангара жили дружно, но после рассорились. Однажды ночью Ангара решила убежать от Байкала. Байкал хотел её догнать, но не смог и бросил в неё камень. Этот камень зовут «шаманский камень». Он лежит в Ангаре недалеко от Байкала. Его хорошо видно с поезда, идущего по берегу Ангары.