Третий лорд клана Рысей размышлял лишь секунду.

— Нет.

— Ты не понимаешь… — начал было кузен.

— Нет, понимаю. Элору убили. Скорее всего, добиваются или моей смерти, или моего бегства. Я не позволю кому-то развлекаться за мой счет. Найду и убью ублюдка. Или скорее ублюдков. Не поверю, будто кто-то в одиночку решил свалить меня. Я останусь и разберусь со всеми. Или же… Мне не повезет.

Улыбка у оборотня была шальная, дикая, как перед прыжком в пропасть. Если бы Линх каэ Орон сдавался, когда на кону стоит его жизнь, лордом он бы не стал.

Для начала нужно выяснить, кто столкнул Элору, и заставить его покаяться перед кланом. А потом и до других черед дойдет.

Когда делаешь что-то для дорогого тебе существа, силы удесятеряются. Эта простая истина Эрику, разумеется, была известна, но прочувствовать ее он сумел лишь теперь. Полуэльф ощущал себя более чем отвратительно, но осознавал, что в любом случае выдержит. И врать будет так убедительно, что ему даже боги поверят, не говоря уж о прихвостнях брата, следующих за ним по пятам, будто псы. Встретил свою свиту полукровка уже на выходе из залы для аудиенций. Илиас успел занервничать, но отсутствие Эрика было недостаточно долгим, чтобы вызвать особые подозрения, да и какие могут быть подозрения, когда ошейник все еще на шее принца, а уж с таким украшением не особо-то позлоумышляешь. Никто и подумать не мог, что полуэльф в состоянии терпеть боль практически непереносимую.

На вопрос, чем же он занимался во время своего отсутствия, полукровка не моргнув глазом солгал, что разведывал территорию замка. Вышло довольно правдоподобно, к тому же перед тем, как явиться на глаза к Илиасу, он ненавязчиво мелькнул перед глазами у пары-другой завербованных оборотней для достоверности своего вранья. Кажется, поверили. Или сделали вид. По крайней мере, не предложили, чтобы кто-то делил с ним комнату. И значит, пока ему более-менее доверяют. Отлично.

— Как ваши успехи? — по-деловому сухо поинтересовался у вроде как своих подчиненных Эрик, когда он, ларо Илиас и ларо Элмор пришли в комнаты Илиаса, защищенные от подслушивания и шпионских заклинаний едва ли не лучше королевских покоев.

О да, пока что он мог задавать вопросы… Пока ему позволяли играть в главного…

Выглядели люди как коты, пережравшие сметаны, такие же довольные и уверенные в своей безнаказанности.

— Ларо, вы будете довольны. В ближайшее время Третий лорд нам проблем не доставит.

И что же они вознамерились сотворить с Линхом каэ Ороном? Точнее, что с этим увертливым мерзавцем вообще можно сотворить, чтобы быть настолько уверенным в успехе?

— И что вы приготовили для оборотня? — произнес Эрик.

Надо узнать. Узнать и сообщить ларэ Тьен, неприятности Третьего лорда могут отразиться и на ней самой.

— Это будет сюрприз, приятный сюрприз, ларо Эрик, — лукаво протянул Илиас.

Все-таки не доверяет… Или перестраховывается. Нужно что-то делать.

Что ж, раз так, следует как можно быстрее составить список королевских агентов и хотя бы этим помочь лорду оборотней.

Каэ Верр стоял у меня над душой как смертный грех, с тем лишь отличием, что отмолить его возможности не было. Оставить меня в покое моя нянька категорически не желала, даже после того как я поклялась здоровьем собственных родителей, что не попытаюсь улизнуть. Работать под пристальным взглядом оборотня оказалось неожиданно неприятно, такое внимание дико раздражало, не давало спокойно и плодотворно трудиться.

Хвала богам, наработки у меня уже имелись, и довольно пристойные, не стыдно явиться пред очи Третьего лорда. Кандидатов на роль предателей было достаточно. Не скажу, что я целиком опиралась на факты. Признаю, некоторых я вносила в список неблагонадежных исключительно на основании личной неприязни. Для приличия я заготовила отговорку об интуиции дознавателя со стажем. Возможно, в нее кто-то даже поверит.

И все же как печально, что ларо каэ Верр влез не в свое дело. Сколь бы отрицательно я ни относилась к пыткам как к способу дознания, я все же прекрасно понимаю, что бывают ситуации, когда без них не обойтись. Мой случай как раз относится к таким тупикам. Ну не желают ларо оборотни со мной контактировать, а работать как-то надо, ведь не только для себя это делаю, но и ради благополучия своей семьи. Апо милости ларо каэ Верра приходится теперь рыться в чужих допросах, порой чудовищно непрофессиональных, и искать среди гор мусора зацепки, которых там может вовсе и не быть. А что еще остается? Разве что ждать, когда ларо Раэн соблаговолит провести необходимые допросы с пристрастием. Судя по словам ларо каэ Верра, кузен Третьего лорда не испытывает желания подвергать пыткам сородичей. В чем-то я его даже понимала, бояться тут определенно было чего, но из-за опасений ларо Раэна за свою драгоценную шкуру моя работа безбожно застопорилась.

— Ларо каэ Верр, будьте любезны, найдите ларо Раэна и поторопите его. Мне необходимы показания. Желательно признательные, — в конце концов не выдержала я всего этого подвешенного состояния.

Оборотень тяжело вздохнул. Ну признаю, я умудрилась попортить ему нервы. Но ведь не без причины же.

— А вы обещаете, что не попытаетесь совершить что-то неблагоразумное в мое отсутствие? — осторожно осведомился телохранитель.

Неблагоразумное? Например, отправиться к лорду Линху и высказать ему свою страстную нелюбовь? Или сдаться людям короля? Да нет, вроде бы так развлекаться я сегодня не намерена.

— Обещаю, — произнесла я с правдоподобной долей смирения. Ненавижу, когда со мной обращаются как с ребенком. — Я только в архив лорда сбегаю и назад.

— А зачем в архив?

Интересно, если бы я сказала, что схожу в туалет, он бы тоже стал уточнять цель визита?

— За новыми материалами для расследования. Тех, что имеются, мне не хватает.

Кажется, причина показалась ларо каэ Верру достаточно уважительной для отлучки.

— Хорошо.

Вот и чудно, поэксплуатирую немного ларо каэ Эрина, секретаря лорда Линха, пусть мне бумаги потаскает, все равно ведь его светлость чаще использует в качестве помощника своего кузена. Еще одной причиной, по которой я так рвалась из выделенного мне кабинета, было то, что безнадежно устала за этот день. Солнце уже закатилось за горизонт и за окном сгустились мутные серые сумерки, а я корпела над бумагами с обеда… И закономерно чувствовала себя не уставшей даже, а иссушенной. Хотелось отдохнуть, хоть немного размять ноги, да и в саду посидеть. И чтобы каэ Верр развалился на земле и жевал травинку, косясь на меня. Но сада, увы, сегодня мне уже не увидеть, а вот душу секретарю Третьего лорда я помотать точно успею.