Вряд ли лай подействовал. Скорее ружье. Хотя охотники всегда бывают с собаками, это каждая собака знает. Но как бы то ни было, а похитители с поляны вмиг исчезли, как тени. То есть быстро и беззвучно.

Только одна собака посреди поляны осталась. И та в обмороке.

Но когда Павлик с Волчком к Стрекозе подошли, она глаза открыла. Огромные и светящиеся. И очень тихо и застенчиво сказала «спасибо».

— Ладно, — буркнул Павлик, — пошли. Покамест они не вернулись разбираться.

— Не вернутся, — сказал вдруг рядом чей-то густой протяжный голос. — Им стыдно станет, что они разбежались.

Павлик с испугу чуть ружье не уронил, а храбрый Волчок к Павликовым ногам прижался. Так же как Стрекоза. Потому что совсем рядом стоял огромный Силач и смотрел на них сверху вниз.

Постоял, посмотрел, потом, глядя на Стрекозу, добавил насмешливо:

— А из вас, сударыня, все же чуть-чуть собаку сделали, надо признаться.

Повернулся и потрусил не спеша вдоль оврага.

Павлик с Волчком вздохнули свободно и не стали время тратить на размышления, к чему это он такое сказал. А Стрекоза и подавно.

— Идем, — поторопил теперь Волчок. — Взял бы ты ее на руки, что ли, а то до рассвета домой не доберемся.

У Волчка рыцарская натура.

Утром мама Павлику говорит:

— А ты знаешь, Стрекоза нашлась. Вернулась сама. Ночью собака заскулила под дверью, они дверь открыли — Стрекоза.

— Ну конечно! — отвечает Павлик. — Это же мы с Волчком ее ночью у стаи диких собак отбили и домой принесли.

Ах, какой ты у меня выдумщик, — сказала мама и засмеялась.