Потом внезапно она поняла.

Демон будет ждать ее на лестнице над дверным проемом, откуда можно прыгнуть на перила и напасть на нее, когда она будет проходить мимо. Если он будет достаточно проворен, он может свернуть ей шею, прежде чем она поймет, что происходит.

Теперь Анжела ясно видела его: демон, безликий и бесформенный, скорчившийся и изготовившийся к прыжку.

Большой.

Но ей нужно быть больше.

Сильный.

Ей нужно быть сильнее.

Анжела крепче сжала посох и встала лицом к двери. Она не стала отпирать ее. Демон знает о замках. Если запоры на месте, значит, он проверял, закрыта ли дверь. Если их откинуть, то звук отпирающегося замка может сигнализировать демону о ее приближении. Если запоры не трогать, они ее не выдадут. Итак, демон будет прислушиваться к звукам или ориентироваться на тень от открывающейся двери.

Надо действовать быстро.

Анжела обратилась к магии посоха, настроила ее и одним ударом выбила дверь с петель. Затем она проскочила на площадку через наклонную щель, образовавшуюся между дверью и стеной, и прицелилась посохом вверх на лестницу над ней. Тень, уже изготовившаяся прыгнуть на нее, как она и ожидала!

Демон опоздал всего на долю секунды. Когтистые пальцы царапнули воздух в тот момент, когда Анжела, увернувшись от захвата, пронеслась мимо, и поймали пустоту. Демон приземлился на ступеньки, и тут же на него обрушился белый огонь посоха и отбросил в другой конец вестибюля. Демон рухнул прямо на регистрационную стойку, разнеся ее на куски.

Одного быстрого взгляда на него было достаточно, чтобы оценить, какой он огромный.

— Хелен! — закричала Анжела. — Бегите!

Девушка быстро переместилась на место между дверным проемом и демоном, который уже высвободился из-под обломков, молотя руками и ногами в воздухе, как будто в приступе безумия. Пока он вылезал, Анжела кинула на него еще один беглый взгляд — торчащие светлые волосы, пятна чешуи, покрывающие лицо и шею, туловище, как ствол дерева. Это была женщина. Демоница атаковала, белый огонь посоха взорвался во второй раз, ударил, сбил с ног, и она растянулась на полу. Но во второй раз огонь возымел меньший эффект, как будто женщина-демон нашла способ смягчить удар.

Анжела слышала позади себя топот ног и крики детских голосов, от страха срывающихся на визг. Дети спасались, стремительно вырываясь на свободу, на улицы. Анжела не могла оглянуться, она не спускала глаз с демоницы. Девушка двинулась вперед, рассчитывая третьим ударом добиться большего успеха. Но на этот раз противница уже подготовилась и бросилась на Анжелу, как огромная крыса, скользя по полу с невероятной скоростью, увернулась от удара, сбила девушку с ног и с шипением набросилась на нее. Анжеле показалась, будто на нее обрушилась стена, но она сжалась в комок и сумела высвободиться. Женщина-демон потянулась к ней, но Анжела ткнула посохом ей в горло, белый огонь взорвался и оттолкнул тварь.

Анжела быстро встала, вопли детей туманили ей разум, везде царил хаос. Она заставила себя не обращать внимания на шум и сосредоточилась на демонице, которая выкатилась из угла прежде, чем вскочила на ноги. Она шипела и смеялась, дразня Анжелу. Пламя посоха почти не давало эффекта, как будто девушка не сражалась, а просто тянула время. Анжела поняла, что, возможно, так оно и есть. Возможно, это было лучшее, что она могла сделать.

Женщина-демон снова двинулась к ней, подбирая обломки камней и швыряя их так быстро, что Анжеле пришлось использовать огонь посоха, чтобы защищаться. Потом тварь набросилась на девушку, ударила всем своим огромным весом, стиснула когтистыми лапами и попыталась вырвать посох. Анжела ушла в сторону из-под атаки, поднырнув под длинные руки и используя науку Джонни, который учил ее оставаться на ногах, двигаясь боком. Но длинные когти все равно зацепили правый бок девушки, нарушили равновесие и опрокинули на спину. Жгучая боль пронзила ее тело, когда она попыталась оторваться от пола и встать на ноги. Но Анжела двигалась слишком медленно. Прежде чем она сумела подняться, демоница вновь набросилась на нее.

На этот раз женщина-демон подняла Анжелу и отбросила к противоположной стене. На какой-то момент девушка как будто лишилась веса, пролетела через комнату, прижимая к груди посох, и врезалась в опорную балку лестницы. Затем она обрушилась на пол, едва не потеряв сознание от удара. Анжеле казалось, что каждая косточка ее тела перебита. Она задыхалась, но продолжала бороться, вращая посохом и посылая огонь широкими защищающими взмахами. Ее глаза застилали кровь и пыль, Анжела едва могла видеть. Ей повезло, она уловила мелькание огромного тела, скачущего к ней, и направила вперед магический огонь.

Но демоница двинулась прямо через пламя.

Анжела завороженно смотрела, как огонь охватил ее, превращая в живой факел, и поняла, что не в силах остановить это продвижение. Все происходило как в замедленном сне. Девушка видела безумие в серых глазах демоницы, сверкание острых зубов, оскаленных в гримасе боли. Она видела, как это невероятно сильное существо разбивает ее последнюю защиту.

В следующее мгновение демоница вырвала посох из рук Анжелы и отшвырнула его прочь.

Потом она шагнула к девушке, низко припадая к земле и улыбаясь сквозь маску чешуи, крови и грязи. Ее жесткие торчащие волосы были опалены, ее одежда превратилась в клочья, одна рука разодрана до кости. Но она — демон, а демоны почти нечувствительны к боли. Раны, от которых любой человек умрет, у демонов затягиваются как ни в чем не бывало. Кажется, что раны вообще не ослабляют и не тревожат демонов, они словно получают какое-то удовольствие от физических повреждений.

Женщина-демон сделала несколько ложных выпадов, имитируя атаку. «Она развлекается, — поняла Анжела. — Для нее это забава!»

Девушка с трудом поднялась на ноги и встала в защитную стойку. Она не пыталась найти посох, просто не сводила глаз с демоницы. Опыт подсказывал Анжеле действовать инстинктивно. Она знала, что делать, хотя сознавала, что, скорее всего, это конец и ее убьют. Она не ответила на ложные атаки, ни выпадом, ни попыткой отступить. Она собралась и выжидала.

Демоница набросилась на нее, когти располосовали одежду, огромное тело напряглось, пытаясь зажать Анжелу в стальное кольцо из мускулов и костей, но девушка сгруппировалась и обоими кулаками влепила твари промеж глаз. Удар был сильный и очень болезненный, демоница отшатнулась и взвыла, Длинными руками она вновь попыталась достать Анжелу, но та резко поднырнула под них и пробила еще раз, теперь уже в правое ухо. Женщина-демон застонала, покачнулась и получила прямой удар кулаками в нос.