— К чему ты мне это рассказала?

— Я не закончила, Марк. Просто, мне в голову только что пришла одна мысль. Сейчас объясню, — она тяжело вздохнула, — Билли Саммерса тем летом сбила машина, когда он катался на велосипеде. Он погиб на месте. И я думаю, мадам Жюстин заранее знала об этом. Она… Мне кажется, Марк, она тоже была кентавром. Она…

— Она была толстой, — закончил я и усмехнулся.

— Да, — Джесси кивнула, — Но не только. Еще она очень любила своих пони и никого к ним не подпускала. Всегда сама за ними ухаживала и управляла четверкой.

Несколько минут мы молчали, обдумывая каждый для себя эту историю.

— Как ты думаешь, много нас таких здесь?

— Не думаю, — девушка покачала головой, — Не знаю, как вы, Марк, а я всю жизнь подсознательно искала кого-то похожего на меня. Точнее, непохожего на других. А встретила только вас.

— Еще мадам Жюстин.

— Да… К ней меня тоже тянуло. Может, сбеги я тогда с цирком, я стала бы настоящей волшебницей, — она помолчала, — Но я рада, что оказалась с вами, а не с мадам Жюстин. Как будто… как будто…

— Как будто это правильно, — мне вспомнилось видение из нашего прошлого, когда она только пришла наниматься ко мне на работу. Это действительно было правильно. Наша встреча стала поворотной не только для нее. Для меня тоже.

— Да.

Я снова подтолкнул к ней телефон.

— Звони, Джесси. Сделай это для меня. Для нас обоих.

— Вы уверены, Марк?

— Я знаю, что это правильно. Я просто боюсь.

Джесси коснулась аппарата кончиками пальцев и, закусив губу, покосилась на меня.

— Марк…

— Что, Джесси?

— Я… — она помотала головой, — Мне зачем-то очень нужно знать, чего вы боитесь. Может, чтобы понять, чего боюсь я.

Я вздохнул. Она была права. Что-то — может, судьба? — связало нас воедино, и мы были не вправе хранить друг от друга секреты. Джесси — наивная, юная, открытая Джесси — воспринимала это, как должное, а я, старый мизантроп, пугался еще и этой внезапной близости. Но и эта близость была правильной. Я не имел права лгать этой девочке, а для этого требовалось быть честным с самим собой. И это тоже пугало.

Я ухватился за идею перехода в другой мир, где мое неуклюжее тело, наконец, обретет гармонию своей истинной сути. Но там была неизвестность. Я знал, что Джесси ждет нечто большее, чем просто ее истинное я. Я видел маленького гоблина, прижавшего ее к себе, счастье обретения на его лице. Но кентавры… Их лица выражали совсем иные чувства. Они чего-то ждали от меня. Чего-то великого, важного, значительного. А я…

— Я боюсь не справиться, Джесси, — тихо сказал я, — Я очень боюсь, что от меня там ждут большего, чем я смогу дать.

— Вождь предреченный, — прошептала девушка.

— Да.

— Нет, Марк, — Джесси покачала головой и улыбнулась, — Вы справитесь. Иначе, зачем это все?

— Ты думаешь?

— Уверена.

— Ладно, — я снова вздохнул, — Тогда звони.

Смотритель Гектор

— Нам действительно нужен твой совет, Гектор, — Марта выглядит растерянной, — В Египет лучше всего отправиться прямо сейчас, когда еще два вероятных кандидата собираются там появиться. Лучше убить сразу трех зайцев, чем мотаться по всему миру. Конечно эти двое — англичанин и китаец — меньше похожи на нашего вождя, чем Хабир Якзар, но лучше уж проверить. И мы не можем позволить себе упустить такой шанс. Ведь если это не египтянин и не канадец, нам придется проверять целую кучу других кандидатов, и это может затянуться, черт знает на сколько. Но и то, что нашел Павел не стоит откладывать в долгий ящик. Этому австралийцу девяносто с лишним лет.

— Мне тоже, — усмехаюсь я.

— Не сравнивай, — эльфийка раздраженно взмахивает рукой, — Там жизнь намного короче.

— Думаешь, несколько дней что-то изменят?

— Скорее всего. Я говорила с его внуком. Дэниел Лэндсхилл-старший умирает. Нам нужно успеть поговорить с ним, чтобы узнать побольше об этой странной истории. А я не могу отправить туда ундин и саламандр без сопровождения.

— Вызови Ренату.

— А как же Грэм?

— Потерпит. Ты сама говоришь, что он смог только установить направление.

— Может, отправить с ними Павла?

— И полностью остановить поиск?

— Я могу поехать в Египет одна.

— Так близнецы тебя и отпустили. Да и я тоже. Нет, Марта, это исключено.

— Но почему?! Что я маленькая, что ли?!

— Нет, ушастая.

— Что?

— Рядом с тобой все время должен быть кто-то из опытных магов, чтобы поддерживать маскировку. Сама ты этого пока не умеешь.

— Я могу взять только одного из них, а второго оставлю при компьютерах.

— Марта, Марта… Ты сама-то веришь в то, что это возможно? Хочешь сделать их несчастными?