На следующий вечер Штангер направился в лес на «прогулку». Шифрограмма пошла в эфир. Центр подтвердил прием.

Подготовив план операции «Ксавир», майор Фриватт выехал в штаб командования люфтваффе, находившийся недалеко от ставки Гитлера под Кентшином. Отдел разведки люфтваффе, которым руководил генерал Штудент, высоко оцепил представленный план. Штудент доложил о нем самому Герингу, который также выразил свое одобрение и приказал немедленно доложить ему, когда будут известны результаты операции.

Оставалось подобрать командира группы, рядовых диверсантов, необходимое снаряжение, а также предусмотреть все варианты возвращения диверсионной группы через линию фронта. После обсуждения различных кандидатур выбор генерала Штудента пал на капитана Текстера, кавалера Рыцарского креста, который руководил уже подобными операциями в Польше, Норвегии, Бельгии и Франции. За свои рискованные диверсии за линией фронта Текстер получил прозвища Серый Дьявол и Бессмертный. Когда генерал Штудент и майор Фриватт посвятили его в план операции «Ксавир», капитан Текстер с радостью согласился возглавить группу. Генерал Штудент обещал ему после выполнения операции награду: «дубовые листья» к Рыцарскому кресту. Было решено, что в операции будут участвовать двадцать пять диверсантов. Подбором людей занялся лично капитан Текстер.

Диверсантов в команды люфтваффе подбирали весьма тщательно. Они отличались смелостью, силой и ловкостью, умели пользоваться любым видом оружия, метко стреляли, знали приемы дзюдо и бокса, могли найти выход из любого трудного положения.

Сформированная группа капитана Текстера вылетела на транспортном «юнкерсе» с аэродрома под Кентшином на аэродром около Бельск-Подляски. Оттуда диверсантов перевезли на автомашинах в Беловеж.

Наступили последние лихорадочные дни подготовки к операции «Ксавир». Диверсантов капитана Текстера и Сыдонюка расквартировали во дворце, ни с кем общаться им не разрешалось. Для занятий был выбран один из конференц-залов дворца. Здесь на стене висела большая карта Восточного фронта с обозначением тех районов, где предстояло действовать группе капитана Текстера. На столе стоял макет дравиньского замка, там же находилась рельефная карта окрестностей. Занятия с диверсантами проводил сам майор Фриватт.

— Ваш самолет сделает посадку на полевом аэродроме недалеко от линии фронта, — говорил он, водя пальцем по карте. — Здесь будет сформирована эскадрилья бомбардировщиков, в составе которой полетит ваш «юнкере». В этом месте, — показывал он дальше, — вы пролетите над линией фронта и окажетесь над сальверским лесом. Там на одной из полян вас будет ждать наш человек. Он разведет костры и будет подавать сигналы карманным фонариком. После приземления — сбор на поляне. Капитан Текстер по рации сообщит о приземлении: короткий сигнал обозначает, что выброска прошла благополучно. От места сбора до замка — около двадцати километров. Группу поведет проводник. Здесь, — показал он, — находится часовня. За алтарем — вход в подземелье, через которое вы пройдете в замок…

В течение нескольких дней диверсанты тщательно изучали рельефную карту окрестностей, внутреннее расположение замка, знакомились с заданиями, которые предстояло каждому из них выполнить во время операции. Все казалось логичным и простым, ничто не грозило большим риском. Сомнение вызвало лишь возвращение. Но и здесь майор Фриватт оказался на высоте. Он организовал тщательную разведку того участка фронта, через который группе капитана Текстера предстояло после выполнения задания прорываться на немецкую сторону. Фриватт знал, какие советские части и подразделения защищают этот участок и в каком месте у них наиболее слабая оборона. Кроме того, немецкие войска, предупрежденные в соответствующий момент, должны были прийти на помощь диверсантам. Вместе с группой Текстера летел капитан Денгель. В одном из прифронтовых штабов он должен был ждать результатов операции.

Наступили темные, безлунные ночи. Обучение диверсантов было закончено. Майор Фриватт дал небольшой банкет, на котором пили за успех операции. Банкет проходил при закрытых дверях. Кроме участников операции на нем присутствовали только майор Завелли, капитаны Клаузер и Денгель, лейтенанты Хайден и Штангер. Поднимались тосты за фюрера, Геринга, майора Фриватта как автора прекрасной операции, ну и конечно за ее, уже заранее предрешенный, успех.

Штангер сидел возле Хайдена и с интересом наблюдал за диверсантами, а особенно за колоритной фигурой капитана Текстера. Штангеру хотелось бы находиться гам, где разыграется эпилог операции «Ксавир», хотелось бы видеть то, что не предусмотрел майор Фриватт, что не могли предугадать те, кто сейчас беззаботно пил, шутил и смеялся. Сейчас же Штангер так же, как и все остальные, веселился, шутил, желал успехов и заранее поздравлял с повышениями и наградами.

На другой день утром диверсанты капитана Текстера, навьюченные оружием, минами и другими принадлежностями, необходимыми в подобных операциях, вылетели на «юнкерсе» в прифронтовую зону.

В этот же день вечером Штангер передал в эфир пять лаконичных слов: «Операция "Ксавир" началась. Состав — 26».

Октябрьские дни были пасмурными, дождливыми и ветреными. Разведцентр «Хорн» в Беловеже ждал начала операции «Ксавир». Майор Фриватт был так этим поглощен, что не мог заняться своей обычной работой. Он больше просиживал в шифровальной комнате, чем в своем кабинете. Агент «Л-23» в последнем донесении передал, что на объекте, за которым он наблюдает, изменений не произошло. Капитан Денгель сообщил, что к вылету все готово, ждут лишь улучшения метеорологических условий.

Через четыре дня после отлета группы пришло краткое сообщение от Денгеля: «Сегодня вечером».

Почти всю ночь радист принимал депеши. Их с нетерпением ожидал майор Фриватт. «Отлет в 22 часа»; «Несмотря на дождь, доехал благополучно» (это означало: самолет с диверсионной группой на борту, несмотря на обстрел, миновал линию фронта); «Двадцать шесть попало в цель» (то есть высадка прошла успешно).

Обрадованный, майор Фриватт лишь под утро прилег отдохнуть. Но разве мог он спать спокойно, когда там, за много километров от Беловежа, решалась судьба самой крупной операции, которую ему когда-либо удавалось проводить? Невыспавшийся, но полный радужных надежд, Фриватт рано утром появился в шифровальной комнате. Лейтенант Иорст развел руками, показывая тем самым, что ни от Денгеля, ни от Текстера никаких сведений не поступило.