— Лишь ваших гарантий на то, что против меня не будет применяться репрессий, когда буду бить рожу вашему пьянице фельдшеру. А бить ее буду ему каждый день…

— Пока не перевоспитается? — со смехом перебил меня хозяин. Но я даже не улыбнулся в ответ. — Этот алкаш тут всех уже заманал. И поперли б давно, да где замену сыскать? Ты ж не пойдешь на должность. Да и не ко всему в медпункте допускать тебя можно. Спирт там, наркотики…

— Его тем более, — серьезно заметил я.

— Коне-э-эчно. Все давно на контроле у Ирины Васильевны, медсестра это наша. — Хозяин помолчал с полминуты. Я терпеливо ждал. Наконец он принял решение: — Так. Этого дурака пьяного воспитывай, как посчитаешь нужным. Не прибей только. Я сейчас его вызову, распоряжусь, чтобы все лекарства, какие потребуешь, выдавал тебе без вопросов. А ты завтра иди в медпункт, наведи там ревизию. Кроме наркоты, конечно. Об этом и не мечтай. Вернее, под контролем Ирины Васильевны. И с ее разрешения. Все. Есть вопросы еще?

— Нет.

— Свободен тогда. И давай, воспитывай этого дурака. Не убей только, — напомнил мне на прощание хозяин. — И режим соблюдай.

Он снова уткнулся в свои бумаги, а я вылетел из его кабинета, как на крыльях. И явился к Арабу не на щите, а со щитом.

Смотрящий внимательно выслушал, все, что я ему рассказал про встречу с хозяином, и радостно потер руки.

— Ништяк, Коста. Хозяин, какой бы он мусор ни был, но за свой базар отвечает. Так что, считай, лепила теперь под тобой. Дрючь его во все щели без устали, а как устанешь, только крикни. Поможем. Садись-ка с нами, пошамаем. Разговор есть серьезный.

— Что такое? — насторожился я.

Один из тех воров, которые сейчас находились в «спальне» смотрящего, радостно хохотнул, а Костя Араб состроил на роже торжественную мину и пнул ногой одну из шконок.

— Карман откинется послезавтра. Переедешь на его место. При мне будешь поближе. На маляву, ту, что привез ты с собой из «Крестов», подтверждение подогнали сегодня. Так что все чики-чики. Садись, давай шамать.

Я улыбнулся. И облегченно вздохнул. И, не заставляя себя второй раз приглашать, по-хозяйски устроился за столом, установленным в «спальне». Вот так — впервые за три месяца.

Проклятье! И как же много времени ушло на проверку моего «мандата», выданного в Питере!

В день прибытия на зону после тщательнейшего шмона я первым делом побежал на дальняк и избавился от малявы, которую мне дали с собой в «Крестах». Я не знал, ни от кого она, ни что в ней написано. Единственное, что мне было ясно, так это то, что это мой паспорт, мой мандат, моя характеристика. И я надеялся, что неплохая.

Малява представляла собой небольшой листок тонкой бумаги, туго скрученный в трубочку и запаянный в целлофан, и напоминала обычную капсулу с лекарством, разве что немного побольше размером. Из «Крестов» я ее вынес во рту, готовый в любой момент проглотить, а потом снова вывести наружу самым естественным путем. Но никто ни тогда, ни на этапе особого интереса ко мне не проявлял, а если и шмонали, то очень поверхностно. Так что глотать маляву пришлось лишь тогда, когда я уже прибыл в Ижму. Но этап продержали в трюме баржи, на которой нас сплавляли вниз по одноименной реке от железной дороги в Ухте, еще целые сутки, прежде чем всех рассовали по местным зонам. И я начал уже опасаться, не поторопился ли заглотить свою бесценную «капсулу». А ну как не выдержу, и в результате придется вылавливать ее из вонючей параши. Б-р-р!

Но все оказалось нормальным. Все оказалось даже и к лучшему…

Я тщательно отмыл маляву под краном, а уже через пару часов, зажав ее в кулаке, заявился к смотрящему зоной.

— Чего тебе? — нелюбезно встретил меня в дверях в «спальню» невысокий поджарый типчик с рожей маньяка из голливудских триллеров. Я молча отодвинул его в сторонку, вошел и остановился возле сидевшего за столом Кости Араба. Отодвинутый в сторону типчик что-то злобно прошипел мне вослед, но никаких других действий предпринять не решился. Если кто-то из новых так решительно врывается в гости к смотрящему, значит, имеет на это право. А если окажется, что не имеет…

Для меня во всех отношениях было бы лучше, если бы Костя Араб расценил причину моего такого вторжения как обоснованную.

Это был крепкий мужчина лет пятидесяти с совершенно седой головой и темным от вечного несмываемого загара лицом. Контраст этот настолько бросался в глаза, что, общаясь со смотрящим, трудно было отделаться от впечатления, что разглядываешь негатив. На этапе я слышал от мужиков, что Араб наполовину лезгин, наполовину русский. А в Ижму его этапировали из Самары, где он держал воровской общак.