Когда он ушел, Джозефин еще какое-то время лежала на кровати, размышляя над его словами, вспоминая интонации. Трудно сказать, что он уступил с легкостью и удовольствием. Скорее она вырвала это согласие. Похоже, ему понравилась мысль вести «раздельные» жизни и оставаться свободными и независимыми.

Но ведь и мне тоже, напомнила она себе. И, между прочим, я же не спросила, откуда он прилетел… А он не поинтересовался, почему я задержалась. Это своего рода взаимное доверие, разве нет?

Удастся ли мне когда-нибудь узнать, достоин ли он этого доверия? – вздохнула Джозефин.

– Не понимаю, милая, что с тобой творится, – раздраженно произнесла Саманта. – Мы осмотрели не меньше дюжины квартир, а от тебя ничего не возможно добиться. Ты здорова?

Джозефин, все еще переполненная чудесными воспоминаниями о позапрошлой ночи, вздрогнула и пришла в себя.

А Саманта между тем продолжала:

– Тебе уже пора самой заняться поисками подходящего жилья…

Джозефин нетерпеливо перебила:

– Не понимаю, о чем ты, Сэмми. Ты прекрасно знаешь, что у меня есть дом.

– Ну да, крохотулька-недомерок. Подходящий только для одинокой женщины.

– Надеюсь, ты еще не забыла, что я не замужем.

– Не волнуйся, не забыла. Хотя считаю, что тебе пора бы уже подумать о смене своего положения.

– Спасибо, дорогая, за совет, но я вполне довольна моим, как ты выражаешься, положением и не собираюсь менять его. И должна заметить, что именно твой пример окончательно убедил меня в этом. Что касается квартиры… пожалуй, та, что мы видели в центре, понравилась мне больше всего. И еще, наверное, часть дома в Саутгроув.

– Нет, милая, я не согласна. Дом показался мне довольно мрачным. А вот в центре… да, думаю, если ничего лучшего не найдется, то остановлюсь на этом варианте.

– Не понимаю, зачем тебе нужна именно я. Почему ты не посоветуешься с Гарри? – промямлила Джозефин.

– Он всегда согласится с моим выбором, – отмахнулась Саманта. – Что это ты так вдруг озаботилась его чувствами? Уж не понравился ли он тебе?

– Вот уж нет, – возмутилась младшая сестра. – Только этого еще не хватало! Просто странно, что ты игнорируешь его мнение.

– Не волнуйся за него и за его чувства. Гарри в состоянии сам о себе позаботиться.

– Ну, тебе виднее, – уступила Джозефин, которой было глубоко наплевать на любовника сестры. Ей только хотелось поскорее закончить с едой, выпить кофе и уйти, предоставив Саманте продолжать поиски самостоятельно.

Но та продолжала возбужденно обсуждать осмотренные сегодня квартиры, потом перешла на рассказы о своей работе и будущем журнале. Он будет называться «Моды и годы» и охватит все возрастные категории читательниц – от тинейджеров до старушек. Наконец она устала, бросила салфетку на стол и сказала:

– Закажи мне кофе, милая, пожалуйста, пока я попудрю нос.

Оставшись в одиночестве, Джозефин сделала знак официанту и погрузилась в размышления.

Она была рассеянна и неразговорчива, потому что смотрела квартиры так, словно выбирала жилье не для сестры, а для себя и Дугласа. Мысленно прикидывала, как расставит купленную вместе с ним мебель, какие занавески повесит на окна, какого цвета ковры расстелет в гостиной и спальне. Как будет выглядеть комната, в которой они с Дугласом сядут вечером перед телевизором. Словом, каким будет дом, в котором они проведут вместе всю свою жизнь…

Я не имею права думать о таких вещах, яростно напомнила она себе. Это не только глупо и беспочвенно, это в высшей степени опасно. Потому что совершенно не то, что мне необходимо.

А во всем была виновата позапрошлая ночь. Ночь, которая буквально изменила все ее существо. Ночь, о которой можно только мечтать… Воспоминания о которой заставляли ее дышать часто-часто, как после долгого бега…

Приехав в дом 21 по Нортвэй-роуд, Джозефин обнаружила, что Дуглас уже ждет ее с нескрываемым пылом и нетерпением. Она сразу кинулась к нему, в его объятия, приоткрыв губы, мечтающие о жгучих поцелуях.

В этот раз у них не было времени не только на разговоры, но даже на то, чтобы медленно раздеться. Они опустились тут же на ковер, срывая друг с друга одежду, и соединились, не медля ни секунды.

Их близость оказалась слишком страстной и яростной и окончилась слишком быстро. Она кончила почти в ту же минуту, когда он проник в нее, а он содрогнулся в судороге оргазма на несколько секунд позднее.

Потом они долго лежали, потрясенные силой взаимного стремления, не зная то ли плакать, то ли смеяться. Еще позже Дуглас отнес ее в спальню, опустил на чистые простыни и принялся творить любовный шедевр – медленно, мягко, с поцелуями легкими и нежными, как пух, искушая и соблазняя, и постепенно подводя к вершине наслаждения, и позволяя отступить, и снова толкая вперед, и опять отпуская, пока она ни застонала, моля об освобождении и утолении.