– Да, надо будет вас познакомить... Но это все потом, а сейчас давай решим, как избежать Договора.

– А что будет, если нарушишь условия Договора?

– "В моей смерти прошу никого не винить и расследований не производить. Свой выбор я сделал сам".

– Не поняла,- покачала я головой, но смутные пугающие догадки появились.

– Такую записку, ты напишешь собственной рукой и отдашь ликвидатором. Если они узнают, что ты вновь представляешь опасность, они тебя просто убьют... быстро, изящно, незаметно - в общем, никто не догадается, а "послание" окончательно всех убедит, что у тебя сдали нервы.

– А они сами смогут?.. Или Теней наймут?

– Иллия, то, что ликвидаторы помогли тебе в бою, ничего для них не значит. Сегодня им приказали помочь, завтра - убить. И они убьют, не моргнув глазом, причем, те же самые, что вчера прикрывали спину.

– А кто приказы отдает?

– У ликвидаторов только один командир... Владыка.

Я представила, как Вирдирион приказывает меня убить, и на душе стало как-то погано.

– А может подписать Договор и пусть они сами решают эту проблему,- я устало выдохнула и плюхнулась обратно на стул.

– Они-то решат... Положат тебя под резак целителя!- рявкнул вдруг магистр.- Знаешь, что будет?!.. Что пожимаешь плечами?!.. Головой подумать лень?!- и тут он отвесил мне подзатыльник.

Я кубарем скатилась со стула, и, раскрыв рот, уставилась на взбешенного мага.

– Магистр Юниан, что с вами?!- он с роду на меня даже голос не повышал.

– Мне надоела твоя беспечность! Ты привыкла, что все неприятности с тебя, как с гуся вода, но не всегда ж с тобой будет удача!

– "Как вода"?!.. Я только этой весной чуть три раза не погибла!

– Ну не погибла же!

– Так, магистр, я что-то не поняла: вы этому радуетесь или огорчаетесь?

– Иллия, я, как и многие твои близкие, переживаю за тебя, а ты, своим поведением, лишь усиливаешь наши страхи. Мы не знаем, что от тебя ждать! Ты язвишь, когда надо смолчать, атакуешь, когда надо бежать, рискуешь, когда надо спрятаться.

– Просто у меня свой метод и, согласитесь, действенный.

Суровый взгляд, подаренный мне, говорил о том, что маг со мной не согласен.

– Иллия, повзрослей, наконец, пока не стало слишком поздно,- отрезал он и совсем другим, лекторским, тоном продолжим:- Артефакт доставать так, как предлагают Старшие, нельзя: во-первых, неизвестно как "Звезда" может воспринять такое... вторжение; во-вторых, не все зелья действуют на тебя, значит, обезболивания, возможно, и не будет; в-третьих, способности регенератора могут, вообще, не позволить провести эту процедуру. Представь, что будет, если брюшная полость начнет зарастать, когда внутри будут руки целителя или резак.

– Даже представлять не хочу,- передернуло меня.

– А должна бы! Тогда бы не пускала все на самотек!- не замедлил упрекнуть маг.- Теперь слушай дальше. Договор Каэсса предполагает, что ты отдаешь нужную alfi вещь и клянешься не распространять сведенья о них, взамен они оказывают тебе услугу, практически, любую. Понимаешь?

– Чего ж непонятного!- начала я злиться.- Эти ушастые гады требуют у меня "Звезду", в противном случае они поведут за мной прицельную охоту. Вот только одна загвоздка: я физически не могу отдать артефакт!

– И тогда они предлагают свою услугу.

– Угу, и овцы целы, и волки сыты... и пастуху вечная память. Вот ведь сволочи неблагодарные!

Уже забытая волна жара стала подниматься от живота.

– Иллия, спокойно!- маг положил мне руки на плечи и стал тихонько поглаживать.- Контролируй себя!

– Я стараюсь,- покорно кивнула я и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Жар не ушел, но расти перестал.

– Поэтому я и хотел, чтобы ты занималась рутинными делами, которые бы не вызывали никаких эмоций.

– Если честно, магистр, эта рутина начала вызывать у меня раздражение.

– Я так и понял, поэтому и решил откровенно поговорить. Старшие все равно выйдут на тебя, у них, как я понял, амулет есть, который заряжается на искомый объект. Поэтому тебе нужно спокойно переезжать от одного маленького городка к другому каждые два дня. Я пока дождусь ответа от одного давнего знакомого, он раньше уже имел дело со "Звездой хаоса".