— Надо же, никогда не думала, что в машине может быть столько всяких кнопок и переключателей, — сказала Кзсси, устроившись на своем сиденье и пристегнув ремень.

Джон снисходительно улыбнулся:

— Мы используем компьютеры и спутниковую связь, чтобы управлять перемещением скота.

— А здесь есть телефон?

Он показал подбородком на панель с держателями.

— Телефон принимает команды с голоса и передает сигнал через динамик. Я могу позвонить, просто назвав имя и фамилию. К тому же через него я пользуюсь Интернетом и посылаю сообщения.

— Ничего себе, прямо как в кабине космического корабля, — восхитилась Кэсси. — Это, должно быть, очень дорогая машина.

Джон не стал говорить, что в его «ягуаре» было и побольше всяких прибамбасов.

— Наш босс на этом не экономит, так же как и на зарплате своих работников, включая и сотрудников магазина.

Она посмотрела на него. Ее зеленые глаза были уже окутаны сонной дымкой.

— У мистера Мэнхейма будет новый ассистент?

— Точно. Вы. Что повлечет за собой и прибавку жалованья, между прочим.

У нее перехватило дыхание.

— Вы серьезно?

— Конечно.

— О, — тихо выдохнула она, мысленно представив несколько необходимых вещей для их маленького домика и кое-что из одежды для Селены. — Я просто не могу в это поверить!

— Смотрите не свалитесь со своего сиденья.

— Думаю, укол начинает действовать, — засмеялась Кэсси и тут же поморщилась, коснувшись своей груди. — Наверное, будут синяки.

Его губы сжались.

— Надо было мне раньше заехать в магазин, — проговорил он сквозь зубы.

— Вы все равно спасли меня, — улыбнулась она. — Мой герой.

— Только не я, леди, — усмехнулся Джон. — Я самый что ни на есть обыкновенный ковбой.

— Нет ничего плохого в честном труде. Я бы и не посмотрела на какого-нибудь богатого пижона, окруженного толпой поклонниц. Мне больше нравятся ковбои.

Джон замолчал. Ему не хотелось начинать отношения с ней со лжи. Когда он снова посмотрел на Кэсси, она спала. Ее голова склонилась к стеклу, дыхание было медленным и спокойным.

Подъехав к дому, Джон обошел машину и осторожно взял Кэсси на руки, невольно залюбовавшись ее очаровательным личиком, уткнувшимся ему в плечо. Он поднялся по ступенькам и, постучав, открыл дверь.

Миссис Пил сидела в кресле и смотрела новости.

— Что случилось! — вскрикнула она, начиная вставать.

— Ничего страшного. Просто доктор сделал ей укол. Куда ее положить?

— Комната Кэсси… вон там… — с трудом пояснила она, задыхаясь от усилий.

— Сидите, миссис Пил, — мягко проговорил Джон, — я справлюсь.

Ее доброе лицо осветилось улыбкой.

— Вы очень милый молодой человек. Первая дверь налево. Это ее спальня.

Джон отнес Кэсси в полупустую маленькую комнату. Все было без единого пятнышка, но старое и выцветшее. Он стянул голубое покрывало с узкой постели и бережно опустил девушку, подложив под голову подушку. Потом снял с нее ботинки и накрыл покрывалом, заботливо подоткнув его.

Его глаза медленно прошлись от ее темных волнистых волос к мерно вздымающейся груди. Да, девушка очень привлекательна, снова подумал Джон. Но это не просто физическая красота. Она была словно теплый очаг в холодный день. Джон улыбнулся собственному воображению и, в последний раз взглянув на ее милое лицо, вышел из комнаты.

Миссис Пил встретила его обеспокоенным взглядом.

— Что все-таки случилось? — спросила она.

Он сел на софу рядом с ее креслом.

— У вашей дочери был сегодня нелегкий день…

— Все этот Тарлетон, — пробормотала миссис Пил. — Дело ведь в нем, верно?

Он удивился ее неожиданной проницательности.

— Да. Но как вы узнали?

— Он крутился вокруг нее с самого первого дня, — сказала она и остановилась, чтобы перевести дыхание. Ее зеленые глаза, похожие на глаза Кэсси, горели возмущением. — Однажды она пришла домой вся в слезах. Он позволял себе… ну… совершенно непозволительные вещи.

Его челюсти сжались.

Миссис Пил заметила это и, припомнив, как бережно он нес на руках ее дочь, поинтересовалась:

— Простите, а вы кто?

— Извините, я не представился. Джон… Таггерт, — Он чуть не проговорился. — Мой хозяин купил земли старого Брэдбери, а я его управляющий.

— Купил это… место? Оно ведь заколдовано…

— Как… как вы сказали? — опешил Джон.

— Не стоило мне этого говорить.

— О, нет. Мне интересно. Я коллекционирую старые легенды.

Она беззвучно рассмеялась.