Брюнетка лучезарно заулыбалась.

Вики упрямо поджала губы. Конечно, никаких платьев она себе не оставит. Они совсем не в ее стиле. Кроме того, совершенно ясно: несмотря на ночь любви, ближе они не стали. Она, Вики Аллен, не стала для Тони исключением из правил. Она просто очередное звено в цепочке его бесконечных побед. Они притворяются, играют роль. Надо успокоиться и довериться ему. Но все же…

Вдруг ей удастся доказать Тони, что она не простенькая провинциалочка в бесформенном платье, какой он ее представляет. Если она захочет, она сумеет стать и сексуальной, и привлекательной.

До сих пор Вики не доводилось делать покупки в дорогих бутиках. Оказалось, что процесс примерки доставляет ей несказанное удовольствие. Она вертелась перед зеркалом, удивляясь, насколько по-другому смотрится в новых нарядах. Наконец-то ее фигура выглядит по-человечески. И почему она считала, что ей не хватает женственности?

За все время примерки Тони не произнес ни слова. Ну и пусть! И все же Вики обиделась. Когда она перемерила все выбранные наряды, Тони распорядился доставить все к нему домой во второй половине дня и оплатил чек.

Обида укрепила ее решимость как можно скорее покончить с обманом. Как только они вышли на улицу, она заявила:

– Я передумала!

– Насчет чего? – спросил Тони, не глядя на нее и почти не выказывая интереса к ее словам.

– Насчет нарядов. Кольцо можешь взять назад, но платья я, наверное, оставлю себе… – Вики было очень больно. Он мог сделать ей хотя бы дежурный комплимент по поводу того, как она обворожительна. Значит, она совсем его не волнует. – В конце концов, – беззаботно продолжала она, – когда все кончится, платья могут оказаться весьма кстати. Ведь мне придется ходить на свидания. Ты оказался прав. Не хочется навечно схоронить себя в глуши. Конечно, полковника я не брошу, но… ведь передо мной открыт целый мир, правда?

Вики легла на кровать и уставилась в потолок.

Она так и не поняла, что сегодня было: полный успех или сокрушительный провал.

Родители приехали к чаю. Вики очень им обрадовалась. Она регулярно звонила им по телефону, однако навещала от случая к случаю, наездами. Она провела маму и папу по дому, они погуляли в саду, поболтали, она рассказала им о Тони, надеясь, что голос ее звучит естественно. У него важные переговоры с Балтимором, поэтому он спустится к ним попозже. Мама, конечно, засыпала ее вопросами. Потом настала очередь отца. Он начал с того, что попросил Вики с пониманием отнестись к их интересу. Им необходимо убедиться в том, что их единственная дочурка не совершает самой большой ошибки в жизни. Кто такой Тони? Зачем такая спешка? Хватило ли им времени, чтобы как следует узнать друг друга? Что он за человек? Склонен ли к семейной жизни? Когда они думают пожениться?

Через полчаса появился Мартин, извиняясь, что не успел вовремя, чтобы поприветствовать их.

– Мне, старику с больным сердцем, нужно лежать по меньшей мере полдня, – доверительно сообщил он, однако в глазах его плясали лукавые огоньки.

Тут лед растаял окончательно.

Лу принесла на подносе виски, вермут и лед.

Мама оживленно беседовала с Мартином о его орхидеях.

К тому времени, как из кабинета вышел Тони, Вики устала так, словно целый день таскала кирпичи.

Она надеялась перехватить его по пути и осторожно предупредить, чтобы он не слишком подробно распространялся об их отношениях. Ей подсознательно хотелось, чтобы он был на ее стороне перед лицом заботливых родителей, однако оказалось, что Тони пребывает в отвратительном настроении.

Кроме нее, никто ничего не заметил. Тони буквально очаровал ее родителей. На взгляд постороннего, Энтони Бейли-Кларк был просто образцовым женихом. Он занимал гостей интересной беседой, задавал бесчисленные вопросы и проявлял заботливость по отношению к своей невесте. Он то и дело бросал на нее томные взгляды, обвивал рукой ее талию, как бы невзначай нежно целовал в шею. Его прикосновения вызывали в Вики такой жаркий отклик, что она удивлялась себе. Она и не подозревала, что может быть такой страстной. Но что испортило ему настроение? Может, дела?

Несмотря на усталость, Вики еще долго ворочалась в постели и лишь часа через два забылась тревожным сном. Когда она открыла глаза, комнату заливал яркий солнечный свет, потому что она забыла задернуть шторы.

Она решила надеть на себя что-нибудь из того, что они купили вчера. Она выбрала облегающий коротенький оранжевый топ и такого же цвета трикотажную юбку с заниженной талией.

Сегодня Вики решила быть сильной и непреклонной. Когда она спустилась вниз, оказалось, что все ее ждут. Лу накрыла завтрак в столовой.

Вики поздоровалась и подошла к Тони.

– Как, дорогой, ты еще не на работе?!

– Милая, ты чудесно выглядишь! – воскликнул он, нежно целуя ее в щеку.

Родители Вики и Мартин обменялись восхищенными взглядами. Но Вики не заблуждалась. Тони вовсе не хвалит ее. Он просто играет роль. Ну и артист! Чего стоят одни его нежные взгляды, которые он время от времени посылает в ее сторону, и поцелуй, который он запечатлел на ее губах! Его притворство укрепило ее решимость как можно скорее положить конец спектаклю.