Как раз этого он и боялся. Ему не хотелось видеть ее в домашней одежде. Если она появится в халате, он погиб.

Но к чему это бессмысленное сопротивление? Ведь они не дети. Что плохого, если они позволят себе несколько часов радости, раз уж они оба оказались в Вашингтоне в одно и то же время?

Просто он не мог решиться. Его до сих пор мучила совесть. Он с болью в сердце вспоминал, как год назад оставил Дженифер. Куин считал тот поступок самым тяжким грехом в своей жизни. Поступить так же второй раз он не мог. Вот почему и боялся близости с ней. Конечно, многие мужчины с легкостью оставляют своих возлюбленных! Черт возьми, он и сам несколько раз… Но то совсем другое дело. Дженифер прочно поселилась в его сердце. И там она и останется. Лучше бы не видеть ее вовсе. Мимолетные встречи лишь будут дразнить его.

— Почему бы вам не снять френч и галстук? Вы бы чувствовали себя уютнее. — Дженифер появилась в выцветших джинсах и спортивном бумазейном свитере с университетской эмблемой. Сережек и колье на ней уже не было. От замысловатой прически не осталось и следа.

Он замер, боясь приблизиться к ней даже на шаг. Вот тебе и безобидная домашняя одежда! Очевидно, она не собиралась его соблазнять. Ей и в голову не приходило — лучше наряда для этой цели не придумать! Но когда Дженифер вышла на кухню, чтобы приготовить кофе, Куин все же снял френч и галстук, последовав ее совету. Вернулась в гостиную Дженифер, расчесывая волосы, по-прежнему длинные, но уже не такие длинные, как тогда, в Ширане.

— Не знаю, как я дала себя уговорить пойти на это сборище. Обычно я избегаю подобных мероприятий.

Она посмотрела на Куина и улыбнулась. Видимо, ей доставляло удовольствие лицезреть его сидящим на ее диване. Она спросила, удобно ли ему.

— Спасибо, прекрасно.

— А как вы попали на этот вечер? Вы не похожи на любителя подобных сборищ.

— Вы правы. Я был там по долгу службы, а не ради удовольствия.

— Понятно, — сочувственно произнесла Дженифер. — Я столько раз отказывалась от приглашений, но наконец пришлось уступить. Теперь я рада, что пошла. Иначе я бы вас не встретила.

— Я думал позвонить вам по телефону, — признался Куин.

— Правда? Когда же?

Когда соберусь с духом, хотелось ему сказать. Вместо этого он ответил:

— Я не знал, где вас искать.

— Мой номер указан в любом телефонном справочнике.

— О-о!

Дженифер извинилась и отлучилась на минутку за кофе. Вернулась она с подносом. Ему сразу вспомнилось, как она ухаживала за ним. Как она его кормила, как поила лекарством.

— Я удивляюсь, что у вас нет ко мне ненависти, — вдруг выпалил Куин.

— С какой стати я должна испытывать к вам ненависть? — с удивлением спросила Дженифер.

— Из-за того, что произошло между нами.

— Вы имеете в виду нашу любовь?

— Черт возьми, леди, почему вы не скажете прямо, что у вас на уме?

Он взял с подноса чашечку кофе и сделал маленький глоток. Кофе был превосходный.

— Да, именно это я имел в виду, — сказал он наконец.

Она пригубила кофе и поставила чашку.

— Куин, я не хочу, чтобы вы испытывали смущение передо мной или неловкость. Я отдавалась вам по любви. Сама этого хотела, ведь вы не принуждали меня насильно. И это было самое прекрасное переживание за всю мою жизнь. Я ни разу об этом не пожалела.

Ее приглушенный голос так на него подействовал, что он с трудом мог скрыть нахлынувшие на него чувства.

— Вы когда-нибудь думали о том, чтобы уйти из военно-воздушных сил? — спросила Дженифер, снова поднося ко рту чашку.

Куин удивился. Почему она так внезапно сменила тему разговора? Но может быть, это и к лучшему.

— И не один раз, — мрачно признался Куин, вспомнив последние месяцы работы в Ширане.

— А чем бы вы стали заниматься, если б ушли в отставку?

Он пожал плечами.

— Потому-то я и не бросил свою работу. Тут у меня есть опыт. Это единственное, что я умею.

— Вы никогда не думали о том, чтобы использовать какие-то свои навыки и умения в другой сфере?

Куин тупо посмотрел на нее. Дженифер слегка наклонилась к нему через стол.

— Как вы смотрите на то, чтобы поработать с нами?

Он недоверчиво посмотрел на нее.

— Не совсем уверен, что понимаю, о чем вы говорите. Что значит «с нами»?

— Над выполнением продовольственной программы для детей.

Дженифер не сиделось на месте. Она встала и начала ходить по комнате. А Куин думал, как же славно смотрятся стройные ножки в стареньких джинсах. А эти ножки он помнил очень хорошо.

Но, удивившись тому, что услышал, он заставил себя сосредоточиться.

— Я много думала, Куин, после вашего отъезда, вспоминала все наши разговоры. Во многом вы оказались правы. Я имею в виду, что мы на самом деле идеалисты. Мы стремились изменить мир к лучшему, но иногда мы не слишком практичны. Ширан — хороший пример. Легче всего увлечься и на волне энтузиазма принести себя в жертву. Но в конечном счете приходится признать, что основной цели мы не достигли.