— Диана…

Одного слова, произнесенного хриплым голосом, было достаточно, чтобы девушка замерла и попыталась прикинуться бедной овечкой. Отца она боялась…и уважала. Потому скромно опустила голову и попыталась ухватить щипцами улитку. Та оказалась скользкой и удирала по всей тарелке. Все замерли, с любопытством наблюдя, чем закончится поединок. Диана упорствовала. Вот кое-как ухватила и торжествующе сжала щипцы. Но характерного треска панциря не было. Улитка вдруг выскользнула, взлетела вверх по красивой дуге…а потом стукнула Авенира по лбу.

За столом воцарилась тишина. Маги превратились в соляные столбики, глядя на пострадавшего. Диана в ужасе прижалась к стулу: вляпать Авениру улиткой мог осмелиться либо самоубийца, либо полный идиот. Первое можно смело отметать, так что вывод напрашивается сам собой.

Авенир смерил съежившуюся льярку тяжелым взглядом, вытер салфеткой остатки снаряда и медленно встал. Велла сидела и старательно прятала ухмылку.

— Вижу, что лучше начинать сразу, пока не поступили новые увечья. — Лайар покосился на злющего Авенира — Итак, давайте через полчаса группа проверки вылетает в Радостень. Пурршила уже подготавливают.

Вроде пронесло. Диана слегка расслабилась, но не совсем: чародей вполне мог отложить разборки до лучших времен. Хотя девушка никогда раньше не замечала за ним мстительности. Но это же Авенир! Его опасаются все, кроме ее родителей и Лайара. Этот чародей точно знает, чего хочет и использует любые средства, чтобы достичь своих целей. Он не совершает бесполезных действий, он делает только то, что необходимо для успеха.

А спустя полчаса на опушке возле замка разразился скандал. И кто был главным инициатором? Правильно!

— Не. Полечу. — по слогам отчеканила Диана, едва блестящая разноцветная морда Пуршилла повернулась к ней. Дракон отдаленно напоминал стрекозу: такой же длинный, жесткий и с прозрачными цветными крыльями. На вытянутой собачьей морде топорщились полосатые усы. Диана Пурршила не боялась, а вот полетов…

— Да спросите у моих родителей! — девушка оглянулась, но Велла с Ароном, как назло, о чем-то горячо спорили с Лайаром. Вырывая друг у друга загадочный свиток и размахивая как шпагой.

— Ладно. — кивнул Авенир — Тогда можете оставаться дома.

— Но почему я не могу поехать через лес?! — завопила Диана на всю округу. Велла от неожиданности уронила свиток и обернулась на шум.

— Что это вообще такое?! — продолжала негодовать льярка — Кто ему вообще дал право мной командовать?!

— Диана, Авенир возглавляет комиссию проверки и несет ответственность за всех участников. — примирительно ответила волшебница.

— Вот именно. — ехидно подхватил чародей — А я не могу гарантировать безопасность льярки, которая поедет лесом да еще с оружием. Я прекрасно изучил твой характер, девочка, чтобы беспокоиться за дальнейшее развитие событий.

— Но я не могу лететь! — едва не расплакалась Диана.

— Авенир, вообще-то это правда. — призналась Велла — Она не переносит ковры-самолеты и драконов. Ее моментально укачает.

— Пусть посидит в замке. — парировал чародей и язвительно добавил — Приданое повышивает.

Диана аж заклокотала от ярости. Но тут подошло успокоительное в роли отца. Вобщем, после пятнадцатиминутного жаркого спора и размахиваний руками был найден компромисс.

6.

До Радостеня не так уж и далеко. Часа три на лошадях. Однако маги Шелата редко наведывались в город. Местный волшебник отлично справлялся со своими обязанностями. Но такое событие как праздник города, да еще и с ярмаркой, нельзя было пропустить. Хотя каждый отправлялся по своим причинам. Диана ехала повидаться с подругой, Велла собиралась просмотреть новинки в магазине трав и снадобий, ну а Арон с Авениром собирались устроить проверку на нелегальные магические предметы. Их провозили всеми правдами и неправдами, а потом у городских магов была головная боль по поводу очередного вырвавшегося на волю джинна или суккуба. А может чего и похлеще.

Тропинка петляла среди деревьев, словно ее прокладывал пьяный дровосек. Арр-керд, наплюя на нее, пер прямо, невзирая на кусты и другой подлесок. Вторая лошадь была более осмотрительной. Всадники же молчали, намеренно игнорируя друг друга. Правда, продолжалось это недолго. Первые полчаса.

— Ладно! — Диана не выдержала — За что вы меня так…не любите?

Авенир, едущий чуть впереди, с удивлением обернулся

— Откуда такие мысли?

— Вы все время ко мне цепляетесь!

— Для льярки вы не очень наблюдательны. — парировал чародей — Я цепляюсь ко всем, если считаю это нужным. А вы просто сами провоцируете меня на замечания. Льярки на пороге совершеннолетия нуждаются в тщательной опеке. Иначе получится как с одной вашей предшественницей.

— Ее предали! — возмутилась Диана — Это все любовь! — она огляделась, словно ища союзника. Но кроме бегущей мимо лисы никого не увидела. То ли местные жители постарались убраться с дороги Авенира, то ли временно шастали в другой части леса.

— Любовь — это биохимическая реакция. — равнодушно отозвался чародей. — В крови повышается содержание дофамина и адреналина. Одновременно снижается содержание серотонина, и вы начинаете вопить о страданиях любви. Также в этот момент вырабатываются фенилэтилен и эндорфины, которые повышают ваш иммунитет. Вы целуетесь, и мозг проводит химический анализ слюны, принимая решение о вашей генетической совместимости. Цель достигнута — начинают вырабатываться окситоцин и вазопрессин. Они снижают действие остальных гормонов и "любовная горячка" переходит в спокойную уравновешенную стадию. Дальше идет привыкание к выбранному объекту. Вот и все.