– Такой доклад достоин уст начальника Генерального штаба!

Старый маршал оказался провидцем. Глубокая образованность, логичность и обоснованность в выражении своих мыслей, постоянное новаторство – вот объяснение быстрого продвижения Николая Васильевича по ступеням военной карьеры.

С должности начальника оперативного управления – заместителя начальника штаба войск Дальнего Востока он в 1957 году был направлен в Академию Генерального штаба, а через два года, после окончания ее, по личной просьбе был назначен командиром мотострелковой дивизии. После двух лет командования дивизией его назначили начальником штаба Белорусского военного округа, а в декабре 1965 года – командующим войсками Приволжского военного округа, где особенно ярко проявился его талант крупного военачальника.

Николай Васильевич всегда поражал меня природной интеллигентностью, образованностью, культурой речи, начитанностью. В частности, он был увлечен историей российской и советской дипломатии. Мы с ним часто разбирали боевые сражения прошлого и настоящего.

Светом своей звезды (не геройской, не маршальской, а той, изначальной, что горит в сердце и душе) Николай Васильевич осветил и мою судьбу. И потому получается о нем не отдельная книжка, а как бы приложение к читаемым вами запискам. Приложение и продолжение – потому как моя судьба начиная с войны теснейше связана с судьбой Н. В. Огаркова.

Но это «приложение» имеет и самостоятельное значение, потому как я не ставлю задачу написать полную биографию маршала. Хочется, чтобы вышел не сухой военно-энциклопедический портрет, лишенный жизни и движения. Подобные описания вы найдете в статьях об Огаркове, помещенных во многих энциклопедических изданиях. Надеюсь, читатель увидит на страницах и этой книжки человека живого, в силе его и слабости, поймет особенности характера, таланта Николая Васильевича. Да, таланта или дара. Ибо звезда души – это и выражение данного человеку предназначения-дара. Писательского, поэтического, полководческого – не важно.

К сожалению, война – неотъемлемая часть человеческой истории. И как и другие виды человеческой деятельности, она проявляет суть людей, причем многократно сильнее, нежели другая работа. Достаточно вспомнить и напомнить, что и звезда генерала Власова разгоралась своим, неповторимым ярким блеском, но вдруг изменила свой цвет, стала черной звездой предателя.

Но вернемся к военной осени 1944-го.

27-ю годовщину Октябрьской революции мы отпраздновали уже не в землянках, а во вновь срубленных на поверхности земли домах. Финляндия окончательно вышла из войны, к границе стали выдвигаться пограничные отряды.

В ноябре 1944 года меня срочно вызвали в штаб армии. Ничто не предвещало каких-либо боевых действий, и я с хорошим настроением на «виллисе» командира дивизии помчался в штаб армии, который размещался западнее Куглоярви в 30–40 километрах, а всего мне предстояло проехать 80 километров.

Прибыл к генерал-майору Маркушевичу, а у него в сборе начальники ведущих отделов штаба. Все меня поздравили с награждением вторым орденом – орденом Красной Звезды.

Здесь же я получил задачу на проведение расчетов на перевозку 122-й стрелковой дивизии по железной дороге.

Куда? Зачем? С какой целью?

Всем было понятно, что наша спокойная жизнь на границе с побежденной уже Финляндией рано или поздно должна закончиться. Расчеты необходимо было доложить через сутки, и все в строгой тайне. Я закрылся в домике при штабе и за ночь произвел расчеты. Командир и начальник штаба их подписали и нарочным отправили в штаб армии.

Я и дивизионный инженер с нашими ординарцами получили задачу убыть на станцию Ням-озеро, произвести рекогносцировку района погрузки и принять на себя управление подходящими в район назначения частями дивизии.

Задачу эту мы, естественно, выполнили четко и в срок и все организовали в соответствии с решением командира дивизии. Здесь на станции я поздравил своего товарища с получением ордена Отечественной войны II степени.

Так уж потом и повелось в дивизии, что, прежде чем куда сосредоточиться или начать какие-либо действия, посылался я и дивизионный инженер Н. В. Огарков.

Во второй половине ноября части 122-й стрелковой дивизии начали погрузку в эшелоны и стали убывать в южном направлении. Я и дивизионный инженер были отправлены первым эшелоном с небольшой рекогносцировочной группой. Первый эшелон состоял из подразделений 420-го краснознаменного стрелкового полка, включая командование и штаб полка. Командиром полка оставался подполковник Василий Чернышев.

В ходе движения по железной дороге мы, естественно, как и тысячи людей до нас, гадали, куда нас везут. Кое-что стало ясно, когда мы из Киева пошли на Жмеринку и далее на юг, в сторону румынской границы.

В конце ноября наш эшелон прибыл и стал разгружаться на станции Плоешти. Здесь я связался с одной из тыловых баз, где получил наряд на горючее для наших частей. Затем прибыл командир дивизии, и мы получили приказ на сосредоточение южнее Бухареста, в 25–30 километрах севернее города Джурджу на реке Дунай.