— Я не должен был обижать тебя, моя дорогая, — тихо звучали слова. — Как ты добра, согласившись забыть мои неразумные слова.

Изабелла прикусила язык. Жизнь, требующая постоянно что-то скрывать, не дала ей раскиснуть полностью.

—Это мне надо тебя благодарить, — произнесла она наконец. — За спасение Александра. Я никогда этого не забуду.

Паоло погладил ее по волосам.

—Я всегда буду защищать тебя, Изабелла, — низким вибрирующим голосом проговорил он. — Я защищаю свое.

—Ты до сих пор полагаешь, что я твоя? — прошептала она.

Он загадочно улыбнулся:

—Уверен.

Ей вдруг очень захотелось принадлежать ему — не на одну ночь, а навсегда. Вернуться в прошлое, опять стать юными и наивными. Вернуться туда, где она еще не знала, что любить Паоло — любить любого мужчину — значит вечно страдать.

Нечего размякать. У них есть один день вместе, прежде чем она выйдет за другого. Понадежнее. Того, кто никогда не сможет разбить ей сердце и оставить одну плачущей.

Отвернувшись, она прочистила горло.

—Мне надо позвонить.

—Давай, — ответил он.

Вынув из сумочки телефон, она набрала номер капитана карабинеров. Немного поговорила, затем сообщила Паоло:

—Рене Дюран в тюрьме.

—Я говорил, что позабочусь о нем.

—Мне хотелось убедиться самой.

—Зачем? Ты не веришь моему слову?

Доверять Паоло? Нет. Как бы ей того ни хотелось.

В голове стучало, ломило шею. Она потерла лоб, поморгала. Надо отвлечься. Есть способ снять стресс, не совсем обычный, правда.

Обычные вещи — то, что большинство делает каждый день, — были для нее редким удовольствием. Тогда она забывала о своем статусе принцессы, становясь просто Изабеллой.

Внезапно решившись, она протянула ему ладонь.

— Пойдем со мной.

Он прищурился, но вложил свою руку в ее. Изабелла одарила его многообещающей улыбкой.

—Нравится?

Паоло ответить не мог. Боялся шевельнуть языком. Потому что тогда снова придется ощутить вкус того, что во рту.

— Скажи мне правду, — настаивала Изабелла. Он дико оглянулся — куда бы удрать? За окном ярко светило солнце, приветливо махали листьями пальмы, на водах залива, бьющихся о крутые скалы, мерцали яркие блики. Можно в принципе попытаться спрыгнуть со скалы.

— Паоло?

Он заставил себя проглотить массу из наполовину сырых, наполовину пережаренных яичных белков и спаржи. Желудок скрутило. Схватив чашку с обжигающим черным кофе, он сделал громадный глоток, надеясь отбить всякий вкус.

Но жертва оказалась напрасной. Подняв глаза, он встретил ее взгляд, светящийся ожиданием.

—Рецепт я взяла из кулинарной книги. Соус и сыр исключила, а ветчину заменила спаржей. Нравится?

Он сделал над собой усилие.

—Изабелла, не стану тебе лгать...

У нее такое кроткое, жаждущее похвалы выражение лица. Паоло не договорил.

За последний час настроение у него то и дело менялось. Он был в бешенстве, пока она не удивила его, поблагодарив за спасение племянника. Потом оскорбила, высказав сомнение в его способности защитить, а вместо того позвонив капитану карабинеров. Черт побери, как, интересно, она думала, он поступил? Мило распрощался с похитителем, отправив его развлекаться дальше?

Следя за перемещениями по большой кухне Изабеллы — будущей своей невесты и матери его детей, такой чертовски сексуальной в повязанном фартуке, — Паоло возбудился самым неприличным образом.

Ему и голову не приходило отслеживать сам процесс. Паоло готовил себе с раннего детства — при отсутствующей матери и вечно находящемся в тюрьме отце уметь стряпать следовало, чтобы не помереть с голода. Но Изабелле это было ни к чему. Ей была счастлива услужить целая армия слуг и поваров. Готовить и убирать ее никогда не учили. Паоло допускал это, однако не предполагал, какую дрянь она способна создать при помощи сковородки.

—Здоровая пища, точно? — подсказывала ему Изабелла. — Легкая, но питательная. Мне говорили, спаржа придает аромат и приятно похрустывает.

Закусив губу, Паоло произнес сквозь зубы:

— Никогда не пробовал ничего подобного.

Лицо Изабеллы просияло.

—Я так рада! Это мое единственное хобби. Помогает мне расслабиться. Много раз я готовила для слуг во дворце, но с ними никогда не знаешь, правда ли им понравилось или они стараются мне угодить. А уж ты не стал бы церемониться.

Паоло внезапно стало очень жалко слуг. Регулярные трапезы типа этой казались невероятной жестокостью. Жаль и Изабеллу, которая явно не предполагает, какую гадость готовит. То, что говорят об этой стряпне несчастные слуги, заставило бы ее содрогнуться от ужаса.