Демиан повернулся к стоящему рядом другу и обменялся с ним недоуменными взглядами под аккомпанемент царящего кругом гомона и гвалта. Трей выглядел попросту ошарашенным происходящим и даже забыл, что исход этого беспрецедентного спора решает, по сути, его дальнейшую судьбу.

— Прекратить! — рявкнул Магистр, и все волшебники поневоле заткнулись, лишь кое-где раздавался приглушенный ропот. — Итак, вы утверждаете, что эти двое ни в чем не виноваты? — Правитель Мира магов бросил на Демиана полный ненависти взгляд, молодой человек дерзко отплатил ему той же монетой. — Что ж, допустим. — Голос Магистра стал до приторности сладким. Под каменными сводами прокатилась волна удивленных восклицаний. — Хоть Закон и диктует обратное, я всё же повременю с казнью, раз уж за них так горячо вступаются. Вот мое решение: пусть преступники отправляются в Антариес. Срок, который они должны там провести — ровно месяц. Если они и в самом деле ни в чём не виноваты, то вернутся обратно живыми. Если же сгинут там или сбегут раньше срока — значит, нарушили Закон. — Магистр умолк, обводя взглядом толпу людей, охваченных внезапным молчанием. Демиан невольно сжал кулаки.

— Он подписал нам смертный приговор, — процедил маг сквозь зубы, стараясь не смотреть в глаза смертельно побледневшему Трею. — Завистливая, трусливая мразь! Ну, ничего — мы все равно выберемся из Леса, хотя бы назло ему!

— Магистр! — обратился мастер Коган. — Разрешите мне пойти с моими учениками!

— Не разрешаю, — отвратительно осклабился Магистр. — Вы понесете несколько иное наказание за то, что вырастили таких бунтарей, не признающих никакой авторитет. А сейчас, господа волшебники, мэтры и мастера, прошу отправиться всем по своим делам! А вы двое, — назначенный месяц начался. Ждем вас в это же время ровно через луну. Будем надеяться, что вы невиновны. — Демиан едва удержался от искушения зашвырнуть заклятье прямо в эту холеную, ухмыляющуюся над удавшейся пакостью физиономию. К друзьям быстрым шагом подошел мастер Коган и безмолвно обнял обоих учеников.

— Возвращайтесь, мальчики, — прерывающимся от негодования голосом попросил наставник. — Я верю в вас!

— Ждите нас, учитель. — На красивом лице Демиана застыла холодная жестокая решимость. — Магистр не отпразднует победу!

— Дем! — отчаянно воззвал Трей, самоотверженно продираясь сквозь дикие заросли вслед за другом. — Остановись!

— Что случилось? — бросил Демиан, продолжая двигаться в том же темпе, словно шел не по дремучему лесу, где кусты, словно живые и довольно-таки недружелюбные существа цепко хватали путников за сапоги, штаны и за всё, что ни попало, а по ровной мостовой.

— Да остановись же ты, я за тобой не успеваю! — пропыхтел парень, безуспешно пытаясь уклониться от просвистевшей ветки, которая довольно ощутимо хлестнула его по физиономии. Демиан всё же пожалел беднягу и притормозил, небрежно прислонившись спиной к дереву. Трей со стоном и треском повалился прямо в кусты. — Не понимаю, куда ты идешь? Магистр послал нас на смерть, знал, что делает, подлюка! Так какого нарлага ты, спрашивается, несешься, будто одержимый, если мы всё равно сгинем здесь не сегодня-завтра?

— Прекрати, Трей! — недовольно поморщился друг. — С такими упадническими

настроениями мы, ясно дело, долго не протянем. Предлагаешь завалиться в этих дурацких кустах и покорно ждать, пока какая-нибудь местная тварь не соизволит нами перекусить? А Магистр потом будет весело отплясывать и потирать руки, как же у него так здорово получилось избавиться от двух недисциплинированных мальчишек разом. Этого хочешь?

— Нет, конечно, — смущенно покачал головой Трей. — И умирать мне вовсе не хочется.

— Да неужто? — саркастически изогнул брови Демиан. — А я-то был совсем другого мнения на этот счет.

— Перестань ехидничать, — тихо попросил Трей. — Я тогда не знал, что мне делать, будто солнце кто-то погасил, и всё стало серым и ненужным…

— Извини, — смутился товарищ. — Я понимаю… И прости, что я тебе тогда так врезал. Просто не знал, как тебя еще можно было привести в чувство.

— Да ничего, — махнул рукой друг, — я вот о чём… Продержаться в Антариесе столь долгий срок, не имея при себе ничего необходимого, без помощи наставника — ведь это попросту нереально! Я не паникую, я всего лишь трезво оцениваю сложившуюся ситуацию.

— Иди-ка ты со своими трезвыми рассуждениями знаешь куда! Оценивает он! Я же не говорю тебе, что мы на прогулку за грибами отправились. Но покорно сложить лапки и ждать, пока тебя кто-нибудь порешит — нет уж, это не для меня! Я еще вернусь в Телларион и понаблюдаю за тем, как у Магистра рожа позеленеет от злости. Вернусь, хотя бы из чувства противоречия!

— М-да, верно мастер Грайлин разорялся на тот счет, что люди почем зря обижают ослов, поскольку ни один из них не сравнится с тобой в упрямстве! — На лице Трея появилась слабая улыбка, впервые за последних несколько безрадостных дней. — Ладно, уж коли ты что решил, то так оно и будет. Да и я, по совести говоря, не прочь испортить праздник нашему великолепному владыке. Пошли, друг! Покажем нашим зубастым и когтистым приятелям!

— Вот теперь ты мне нравишься, Трей, — улыбнулся Демиан. — Проведем этот месяц с наибольшей пользой. Вперед!

— Ну что ты, в самом деле, носишься туда-сюда как маятник! — в сердцах произнес мастер Грайлин. Старый колдун сидел под Картой Земель в потертом кресле, держа на коленях неизменные рукописи. Мастер Коган, который пришел в кабинет учителя в поисках временного пристанища, действительно не мог найти себе места вот уже две недели, с тех пор как Демиан и Трей ушли в Антариес, и до сего дня от них ни слуху, ни духу. — Да успокойся же ты! — прикрикнул учитель. — От того, что ты здесь с ума сходишь, твоим обалдуям ни холодно, ни горячо. Только мне на нервы действуешь почем зря уже половину лунного цикла.