– О Боже! – застонала Эмбер, не отрывая горестных глаз от Макса. Она закрыла лицо дрожащими руками и разразилась рыданиями, оплакивая свою собственную глупость и несомненную утрату ею единственного мужчины на свете, которого любила.

– Ну и дуреха же ты, дорогая!

– Я… я знаю, – рыдала Эмбер еще сильнее, чувствуя на плечах ласковые руки Макса. – Я знаю, ты никогда не простишь мне этой глупости.

– Мне кажется, что, скорее всего, прощу. – Со смеющимися глазами Макс нагнулся, сгреб ее в охапку и понес на руках вон из комнаты по длинному коридору.

– Куда… куда ты меня тащишь? – бормотала Эмбер, пряча заплаканное лицо у него на плече.

– Как ты думаешь? – хрипло рассмеялся Макс, входя в спальню и осторожно опуская ее на огромную кровать.

– О нет! Мы не можем…

– Не мели вздор, Эмбер, – прикрикнул Макс. – Это была одна из самых трудных и изнурительных задач в моей жизни – уговорить тебя выйти за меня замуж. Видит Бог, я не преувеличиваю. Только моя любовь к тебе помогла мне набраться терпения и столько времени биться головой об стенку.

– Ты… ты и вправду любишь меня? – прошептала Эмбер, недоверчиво глядя сквозь мокрые от слез ресницы на возвышавшегося над ней мужчину. – А я думала…

– Конечно, люблю, глупышка! – ласково сказал он, запуская руку в свою шевелюру и садясь рядом на кровать. – А после того как ты сегодня окатила меня ледяной водой, я вправе требовать, чтобы ты сняла этот скучный твидовый костюм. Ты должна искупить свою вину передо мной.

– Но, Макс, сейчас нельзя! – испуганно заверещала Эмбер и, заметив его свирепый взгляд, поспешила добавить: – Сейчас только одиннадцать часов утра, побойся Бога!

– Какая разница – полдень сейчас или полночь? – Макс с силой привлек ее к себе, и от ощущения близости его крепкого тела кровь в ее жилах вскипела.

Он прижал свои губы к ее губам, обдав запахом мужского одеколона, и поцеловал так, что у нее вырвался беспомощный стон наслаждения. Ее трепещущее от желания тело еще более разжигало огонь, испепелявший Макса. Жадными, нетерпеливыми руками он сорвал с нее одежду и освободился от своей.

– Я люблю тебя. Как я ни старался, забыть тебя так и не смог, – бормотал Макс, лаская губами ее тело, нежно покусывая то один набухший сосок, то другой и заставляя Эмбер задыхаться и стонать от удовольствия. – Ты – моя, и я никогда не позволю тебе уйти от меня, никогда! Больше никогда!

Эти заверения в вечной любви были последними словами, дошедшими до слуха Эмбер. Захлестнутая волнами страсти и желания, она уже ничего не сознавала. Сладостная дрожь пробегала по всем ее членам, каждое нежное прикосновение его рук, каждая возбуждающая ласка усиливали в ней неудержимое стремление отдаться ему целиком и полностью. Он подложил руки под ее бедра, и она раскрылась ему навстречу. Она выгнулась дугой, помогая его мужской плоти войти в нее, и встретила ее почти нечеловеческим воплем, которого даже не услышала. Их души и тела слились воедино. Вселенная, казалось, взорвалась, осыпав их сверкающими горячими осколками.

– Послушай, дорогая, как ты могла не знать, что я к тебе испытываю? – нежно прошептал Макс на ухо Эмбер, уютно свернувшейся в его теплых объятиях. – Как ты могла усомниться в моей любви? Почему иначе я захотел на тебе жениться?

– Я… я думала, что тобой руководит прежде всего мысль о Люси. Что ты хочешь заботиться о ней и участвовать в ее воспитании. Я, конечно, очень быстро поняла, что безумно люблю тебя. Но меня так смущало твое отношение ко мне, что я даже была не в состоянии здраво рассуждать. Поэтому и рассвирепела из-за этих дурацких документов.

– О любовь моя! – Он тихо засмеялся. – Ты глупышка.

– Знаю, – с огорчением согласилась Эмбер. – Прямо не верится, что я способна на такие глупости. Но, когда Дэвид Томас назвал имя твоего управляющего в Элмбридже – мистера Круксшенка – и я вспомнила, как ты по сотовому телефону разговаривал с неким Круксшенком, все обрело какой-то зловещий смысл. А еще то обстоятельство, что ты и Джон Фрейзер связаны общими делами… – Ее голос замер.

– Все в порядке, дорогая, – нежно прошептал он, крепче прижимая ее к своему сильному телу. – Даю тебе слово, что к бумагам о домовладении я никакого отношения не имею, но кое в чем вел себя все же не совсем корректно.

– Что ты имеешь в виду?

– Видишь ли, вскоре после того, как я возглавил большую компанию в Лондоне, я обнаружил, что она в свое время поглотила мелкую фирму «Суффолк Констракшн», планировавшую построить в Элмбридже бассейн. Потом до меня дошли слухи, что эти планы встречают в Элмбридже противодействие. Тогда я решил до поры до времени затаиться, чтобы выяснить на месте истинное положение дел. Мне казалось, что люди проявят большую откровенность, если не будут знать, что я глава компании.