Таня напечатала: «Гемма-ребенок».

Ничего.

Попробовала еще комбинации. Ничего.

Наконец: «Гемма — единственный ребенок».

Доступ в компьютер открылся. И там действительно было сообщение. Его сообщение.

Из коридора послышались шаги. Таня вздрогнула и начала торопливо читать:

Ниже шел постскриптум:

Таня с трудом подавила крик. Шаги приближались. Очевидно, Рекс хотел, чтобы она после прочтения сообщения удалила из его компьютера все файлы. Но если среди них есть информация, которая помогла бы ей победить в состязании или найти убийцу Рекса? Таня в отчаянии размышляла несколько секунд, потом со слезами на глазах поспешно напечатала «Прощай».

Раздался негромкий писк. Это на пульте кто-то набирал код входа в апартаменты Рекса. Таня спряталась за дверью и задержала дыхание. Человек медленно вошел в гостиную и сразу направился в кабинет. Таня выскользнула за дверь. В этот момент экран компьютера мигнул в последний раз, и тысячи содержащихся в его памяти файлов исчезли навеки. Плоды недюжинного таланта Рекса растаяли. Таня быстро шла по коридору. Она была потрясена. Не только посланием Рекса, из которого стало ясно, что его убили. Но и тем, что видела незваного гостя. Он стоял к ней спиной, но она узнала его.

Это был Магистр.

Канун Нового года

В конце дня Симз вошел в кабинет Магистра, ожидая застать его за рабочим столом, как обычно, погруженного в дела, но с удивлением увидел, что Магистр стоит у окна и созерцает заснеженную гору Муллах-Мор. Симз отметил у него бледность лица, какой прежде не замечал.

— Магистр, прибыла новая Коллега. Проводить ее в главную гостиную?

— Да. А тех, кому назначено на семь, когда они придут, проводите, пожалуйста, в библиотеку.

— Хорошо, Магистр.

В гостиной при появлении Магистра Сьюзен Корелли встала. Она очень нервничала. Еще бы, ведь ей предстояло познакомиться с корифеем, с этой легендарной личностью, о которой почти ничего не известно. Сьюзен приготовилась трепетать, с благоговением внимать любым его словам, но, увидев, сразу успокоилась. Страх исчез. Магистр был примерно такой, каким она его представляла. Только выше ростом. Глаза очень добрые, прост в обращении.

Он подошел, пожал ей руку. Посмотрел внимательно и спокойно.

— Здравствуйте, Сьюзен.

— Здравствуйте, Магистр.

— Я хочу предложить вам немного прогуляться по территории Колледжа. Не возражаете? Все-таки холод.

— С удовольствием.

Они спустились на первый этаж главного здания и вышли в сад. Все дорожки расчищены от снега. Магистр уже знал о новой Коллеге все. Совет Арбитров держал ее в поле зрения несколько лет. Симпатичная женщина, стройная, миниатюрная, золотисто-каштановые волосы, шоколадного цвета глаза и твердый волевой подбородок. Тридцать лет, не замужем, но есть бойфренд. Работает в Вашингтоне, во Всемирной ассоциации по ядерным исследованиям. С Рексом Буном. Он ее и рекомендовал.

С минуту они шли молча. Магистр давал гостье привыкнуть к обстановке. Сьюзен тут было интересно абсолютно все. Она, конечно, слышала об этом учреждении, но оно казалось ей не совсем реальным. Скорее мифическим. Оказывается, Колледж действительно существует на острове Тира. Вот он.

— Как прошла беседа с Арбитрами?

— Хорошо, — улыбнулась Сьюзен. — Я встретилась со Старшим Арбитром в Нью-Йорке. Он познакомил меня с двумя другими Арбитрами. Разговор начался только после того, как я подписала обязательство не разглашать его содержание. Вскоре мне предложили стать Коллегой Колледжа, и я с трепетом согласилась.

— Вы знаете, чем занимается Колледж?

Она кивнула:

— Думаю, да. Коллеги выполняют задания Арбитров и Магистра. Готовят материалы, которые Магистр использует при консультировании глав государств. Назначение Колледжа — работать на поддержание мира во всем мире.

Они остановились у каменной скамьи у пруда, где несколько дней назад стояли президент Дейвисон и его верный помощник Джек Колдуэлл.

— Верно, — произнес Магистр. — Но позвольте мне пояснить, что это будет значить конкретно для вас. — Он помолчал. — Сьюзен, становясь Коллегой, вы взваливаете на себя огромную ношу. Вы будете по-прежнему работать во Всемирной ассоциации по ядерным исследованиям и одновременно вместе с другими Коллегами осуществлять непрерывный мониторинг ядерных программ по всему миру. Вы также будете обязаны передавать нам любую полезную информацию, какую получите на своей официальной работе. В Колледже информацию обработают, после чего Арбитры и я используем ее при необходимости. Иногда вам придется ездить в командировки, порой довольно опасные.