— О, боже… — прошептала она, вернув руку, — о, боже! Я не верю!

— Ара, ты не первый день на меня работаешь, пора бы научиться верить всему.

Капитан не шутил, не выставлял её идиоткой, смотрел понимающе, с грустинкой. Они стояли очень близко, слишком близко друг к другу. Так люди сближаются за миг до поцелуя. Арина залюбовалась им и лишь теперь заметила, насколько сильно он изменился. Он как будто стал выше и мощнее. На загорелом лице исчезли белые полоски от морщин, волосы стали чуть-чуть длиннее и растрепались, как у мальчишки, почти пропала седина, сквозь кучерявую гриву она рассмотрела тонкий золотой обруч, что-то вроде мужского варианта диадемы — простая полоска металла с небольшим алым рубином в центре. Изменились и глаза. Ей подумалось, что если бы они оказались в тёмной комнате, то глаза наверняка бы светились как у кошки. Хотя, если бы они оказались вдвоём в тёмной комнате, вряд ли бы она рассматривала его глаза.

— Ты очень красивая, — томно прошептал Прад.

Арина чаще задышала — закружилась голова.

— Хочешь узнать насколько ты сексуальная? Тогда прижмись ко мне поближе! — Прад скосил глаза вниз, захохотал.

Арина почувствовала себя полной дурой! Отшатнулась, отвернулась, обругала себя последними словами — как она могла попасться на его удочку? Опять.

— Капитан, подойдите сюда, мне кажется… — Гита, не обращавшая на них внимания, уставилась на что-то в полутёмном коридоре, — Я не уверена… Но вам, стоит на это взглянуть.

Прад перестал смеяться. Арина подошла вместе с ним. Из-за его плеча, ей не очень хорошо было видно, но она смогла разглядеть какое-то движение.

— Эклеры! — вдруг громко крикнул он.

Арина ничего не поняла:

— Какие ещё эклеры?

Ужас, исказивший лицо Гиты, сработал лучше любых объяснений. Подруга схватила её за руку и уже набегу проговорила:

— Нам немедленно надо бежать! Уходим!

— Но куда уходить? Они у двери, а мы на шестом этаже!

Гита неуверенно посмотрела в сторону лоджии.

— Правильно, все туда! — скомандовал Прад.

— Боже, мой! — Арина обернулась.

Тени прихожей кое-где уплотнились. Чёрные шарики-тени размером с кулак зависли в воздухе. Они неспешно плыли вверх-вниз, то исчезая, то появляясь уже в новом месте. Больше ничего увидеть она не успела. Несмотря на внешнюю хрупкость, Гита тянула её к лоджии как тягач. Прад первым подскочил к двери. Арина хотела крикнуть ему, что защёлку постоянно заедает, поэтому нужно дёрнуть со всей силы, но он опередил — обернулся, подмигнул и прошёл сквозь дверь. Следом из комнаты выскочила Гита. Арина зажмурилась, пару раз глубоко вдохнула и тоже прошла сквозь стекло. Лёгкое покалывание в теле, вот и все ощущения. Когда она открыла глаза, Прад уже оттолкнулся рукой от балконного ограждения, перепрыгнул его и был таков. Раз. Два. Три. Четыре. Где же вскрик боли? Или Капитан разбился сразу насмерть?

— Эй, а ты чего ждёшь? — закричала Гита, — Эклеры уже учуяли нас! Быстрее, бежим!

— Но…

Гита разбежалась и рыбкой нырнула в пропасть за лоджией.

Арина вспомнила все ругательства, которые знала, но кому они предназначались? Скорее всего, ей самой за то, что выбрала такую судьбу. Она осторожно подошла к ограждению, запрыгнула на него спиной. Только не смотреть вниз! Иначе страх пересилит доводы разума и ничего у неё не выйдет — не хватит смелости шагнуть вниз.

Сквозь стеклянную дверь на лоджию влетел первый Эклер. Так вот они какие! Теперь странное потустороннее создание удалось рассмотреть поближе. Эклер не внушал ужаса, хотя она остро почувствовала сильную энергию, исходящую от него. Он был чуть больше теннисного мяча, абсолютно чёрный — лучи летнего солнца, словно поглощались маленьким тельцем, не оставляющим тени. Эклер завис напротив её лица. Она рассмотрела маленькие треугольные глазки, горящие изумрудным светом — больше никаких органов, ни крыльев, ни рук, ни ног. Арина поняла, кого он ей напоминает — Зубастика из старого американского фильма ужасов, правда, рта и зубов у Эклера тоже не было. Заметив её, существо начало двигаться быстрее. Лавируя, оно издавало стрекотание, а полёт смахивал на полёт шмеля. Нехорошее предчувствие вывело Арину из забытья, когда второй точно такой же Эклер вылетел на лоджию. Она резко перекинула ноги через ограждение и спрыгнула вниз.

Почему Арина не закрыла глаза? Она сама не знала. Асфальтированный двор приближался чудовищно медленно. Мимо проносились соседские лоджии, ей даже удалось рассмотреть засохший лимонник в окне четвёртого или третьего этажа. Всё внутри сжалось.

Удар.

Сейчас будет удар, самый сильный в её жизни.

Последний смертельный удар о землю.

Бух и всё.

Удара не последовало. Прошла ещё одна бесконечная секунда. Когда же она разобьётся? Арина с опаской открыла глаза. Свернувшись клубком, она лежала на асфальте, а прямо сквозь неё две маленькие девочки прыгали в классики. Её всю повело от противоестественности ситуации.

— Арина, быстрее, они догоняют! — Издалека прокричала Гита.

Она встала, поняла, что времени отдышаться и всё пронять, у неё нет. Побежала за подругой. Во дворе росли старые ясени. Они бежали сквозь них, сквозь детскую площадку, сквозь соседский двор. Гита периодически оборачивалась, подбадривала подругу. У неё было такое выражение лица, будто Арина чем-то смертельно больна и её нужно постоянно жалеть. Вместе с тем страх подруги передался и ей самой. Это самое неприятное убегать от чего-то, чего не понимаешь, как в детстве, когда ночью в лесу кто-то из друзей кричит: "шухер!" и все бегут, хотя сами ничего не видели. То ли Гита замедлила шаг, то ли Арина ускорилась, но наконец-то они поравнялись. Оборачиваться некогда, высокое стрекотание красноречиво давало понять, что преследователи не отстают.

— Ариша, давай быстрее! — крикнула Гита.

— Куда быстрее-то? Я не могу!

— Можешь! Некогда объяснять, просто забудь всё, что знала… Мы призраки! Мы не люди! Беги быстрее!

Разговаривать на бегу было непросто, но, кажется, она поняла, что имела в виду Гита. Оковы тела, определяющие вес и скорость больше не имели значения, но это теория, а как действовать на практике? Арина вспомнила про фокус с платьем, а затем постаралась просто поверить, принять как факт, что может бежать в два раза быстрее, чем сейчас. К её собственному удивлению, мелькание асфальта под ногами ускорилось, стоящее далеко впереди дерево, приближалось намного быстрее положенного, а вместе с ним и соседняя высотка.