— Удачливых никто не любит, — вздохнул дядька Пивогор. — Еще что-нибудь?

— Атака в полночь.

— Ну это предсказуемо, — усмехнулся дядька Пивогор. — Да, сотни золотых это вполне стоит. Ты мне здорово помог, дядька, спасибо тебе, выкарабкаюсь — получишь подарок.

— Премного благодарен. — Жирс поднялся со стула, прихватил плащ. — Приятно было посотрудничать.

— Взаимно, — растекся в улыбке молодой Пивогор. — Эй, там! Проводите гостя!

Чуть слышно хлопнула входная дверь, в кабинет без стука вошел дядька Андерс. Стука в дверь никто из темногорцев не признавал. Занят — просто запри дверь, все поймут.

— Мне показалось или он действительно что-то прятал под плащом?

— Сто золотых, — не стал скрывать Пивогор. Дядька Андерс уважительно покачал головой. Просто так сто золотых не даются… даже один не дается, если уж на то пошло. Что-то важное этот ренновский колдодей продал.

— Надо срочно бежать! — Дядька Пивогор лихорадочно метался по кабинету. — В полночь нас атакуют. Все, кто есть в городе, включая Светлых. К этому времени мы должны быть уже за городом. Брать только самое необходимое. И ни в коем случае не забыть кота — шкуру сниму самолично, и это не метафора. Забирай клетку!

И он сдернул покрывало с клетки колдодейского железа.

Против ожидания, клетки там не было. Не было и кота, в ней сидевшего. Как, когда дядька Жирс успел стащить клетку с котом, подсунув вместо нее взятую тут же со стола вазу с фруктами, Пивогор понять не мог. Он и пытаться не стал:

— Догнать гада! Быстро!

Хотя сам прекрасно понимал — поздно. Человек, так ловко сумевший спереть клетку с котом, дожидаться погони не станет.

А вот-вот начнется атака, если дядька Жирс не наврал. Пивогору отчего-то казалось, что сказал он правду.

— Слез бы ты с этой штуки, — мрачно сказал богатырь.

— А в чем дело? — удивился я. Ступа качнулась, видимо, тоже не поняла, чем ему не угодила.

— Сбить хочется, — потупил глаза дядька Хреногор. — Сил никаких нет, так бы булавой и влепил. Сделай милость, не летай, а?

Невтерпеж ему, видите ли! Мне с высоты тоже порой побрызгать хочется — терплю же. Наверно, скучно ему одному ехать, без попутчика. Без беседы дорога втрое длиннее, еще предки заметили.

— У меня коня нет, — напомнил я. — Можно было бы попробовать с бабушкиной печью самоходной разобраться, что-то она у меня никак не заработает. Наверное, секрет имеется, слово тайное или чары какие, бабушка не сказала. Но это не беда. Есть у меня лапти — внедорожники, в них хоть по лесам, хоть по горам — везде пройдешь, не устанешь. Ощущение такое, что они тебя сами несут, знай только направление держи. Отличная вещь, бабушка делала еще в молодости. Куда лучше сапог-скороходов, разве что фасон подкачал, да еще боятся эти лапти мороза. Как снег выпадет, порог не переступишь, а если по дороге надеть, то несут тебя к ближайшему жилью. Потому что сберечь надо дурака, чтоб ноги не обморозил — кто ж зимой в лаптях ходит? Для этого валенки имеются, причем самые обычные, не колдодейские — чары отчего-то на войлок не ложатся.

— Лапти! — фыркнул богатырь. — Дядька Совран, их ведь одни пейзане носят, да и то из тех, у кого за душой ни баблона. То ли дело — сапоги!

И, освободив ногу из стремени, полюбовался обувкой — красными кожаными сапогами с железными набойками. Штучная работа, немалых денег стоит.

— Для меня красота не главное, — буркнул я, надевая второй лапоть.

— Да какая красота! Разве ж лаптем приличного пинка отвесишь?

Сапогом, конечно, сподручнее, спору нет, но я на лапти могу такие чары наложить, что пинаемые выше птиц летать будут. Нет, до орлов, пожалуй, не дотянут, а вот ласточек обойдут. Впрочем, зачем это богатырю, он так и без моего чарунства может.

Я попрыгал, привыкая к лаптям. Никак от этой привычки не избавлюсь, хоть и знаю, что они сами к ноге подлаживаются.

— Ох ты, вот же не везет, — услышал я голос донельзя расстроенного Хреногора. Что там такого случилось, что богатырь заплакать готов?

Дядька богатырь — человек жизнью битый и местами даже покусанный. Потому и рассмотрел беду там, где я увидел обычный межевой камень.

— Ну-ка, что пишут? — заинтересовался я.

— Не читай! — заполошно закричал Хреногор, но поздно.

— Направо пойдешь — коня найдешь, — прочитал я под аккомпанемент утробного воя богатыря. — Налево пойдешь — …огребешь. Что огребешь, затерто, не разобрать.

— И так понятно, — пробурчал притихший богатырь. — А прямо?

— А прямо — ремонт дороги. Объезд, — прочитал я.

— Терпимо, — оживился дядька Хреногор. — Могло быть куда хуже. И выбирать ничего не надо. Направо нам.

— Да я и без коня обойдусь, — попробовал я отказаться.

— Хорошо. Предложи сам, — неожиданно легко уступил богатырь.