— Дела, — озадачился Хреногор. — Ну и как же нам на тот берег перебраться?

Я промолчал. Красная именно в этом месте сужалась, потому мост и поставили. Зато течение настолько сильное, как еще быки моста не утащило.

— Давай, ведун, шевели башкой, через Крыжовницу переправил, и здесь сумеешь. Как придумаешь, разбуди, посплю пока.

Вот говорила бабушка — сделаешь доброе дело задаром, потом с шеи не слезут! С Крыжовницей совсем другие условия задачи были. А сейчас что? Течение даже сильнее, чем было, ступы нет, у метлы сил маловато плот тащить. Коней опять же не бросишь, куда ж мы без них. Брод искать бессмысленно, не та речка Красная, чтоб отмели давать, разве что в верхнем течении. В общем, надо вдоль берега скакать, до Краснореченска уже рукой подать, а там, сказывают, паром ходит.

Я пнул дядьку Хреногора в бок и успел отскочить раньше, чем он поймал мою ногу.

— Вставай, лежебока! Мажоры в Топорянске!

Зря я это сказал. Боевые рефлексы у богатырей включаются раньше, чем мозг после сна. Хреногор вскочил и начал махать топором (просто под руку попался), так и не открыв глаз. И довольно успешно, уж и не знаю, каким чудом я успел отпрыгнуть. Хорошо еще, булава под руку не попалась, а то бы вообще не жить. Крутанет за петлю, и сразу в лоб, он так зайцев по дороге сшибает.

Богатырь наконец открыл один глаз, мажоров нигде не узрел, зато углядел на дереве меня.

— Смотрите-ка, — обрадовался дядька Хреногор. — Редкая птица ведун! Отличается умом и… э… дядька Совран, чем ты там еще отличаешься?

— Отсутствием крыльев, — мрачно сообщил я, спрыгивая на землю. — Значит, так. Переправиться можем, но без коней. Значит, не будем. Предлагаю ехать вдоль берега, там у Краснореченска вроде паром ходит.

— А здесь вроде мост стоял, — вздохнул Хреногор. — Ладно, поехали, ничего не поделать.

Вдоль берега бежала вполне приличная тропка, не Малояхонтский тракт, но кони ноги не сломают, уже хорошо.

— Я вот все думаю, где мне Забаву мою искать? — вздохнул богатырь. — Не увез ли ее злодей за море-океан, не надругался ли над девицей? Ох, скорей бы уж Краснореченск…

— Бренс, барон Крей, — напомнил я имя похитителя. — Знаешь, дядька, есть у меня сильное подозрение, что имечко-то фальшивое. Ну не дурак же он настоящее называть? Змеюку нанять ума ведь хватило — а ты бы, к примеру, додумался?

— Нет, — честно сознался Хреногор. — Я бы бросил клич друзьям, приехали бы ночью и просто скрали девку со всем почтением. То есть что я говорю, богатыри всегда поступают достойно! Но ты прав, злодей сей вовсе не глуп.

— Это так, — согласился я. — Но, сдается мне, упивается он тем, какой ловкий да хитрый, и остальных в том ровней себе не считает. А стало быть, непременно проколется. К примеру, назовется Змеюке именем своего врага…

— Отчего так считаешь? — жадно спросил богатырь.

— Сердце ведунское подсказывает, — усмехнулся я. Вроде как пошутил… Надо ли ему знать больше? И как объяснить, если надо? Ведуна сердце ведет по жизни, не разум. Впрочем, богатыря тоже. Не потому ли мы сейчас и погоняем коней, летя к столице чужого княжества, а не сидим на печи и не пьем отвар малины из глиняных чашек?

Кстати, у меня ведь есть самоходная печь, может, прокатиться с ветерком или не стоит местных смущать? Говорят, краснореченцы колдодеев не жгут, а уж ведунов тем более… Проверять не стану, пусть говорят, что хотят.

— И как мы его тогда найдем? — растерянно спросил Хреногор.

— Если назвался именем врага, то легко, — сообщил я. — И Бренс, барон Крей нам в этом поможет. Или ты думаешь, он простит своему врагу, что тот столь вольно пользуется его именем? Настоящее же имя ему наверняка известно. Нужно только время, чтобы вычислить злодея. И покарать!

— Хм… дядька, а ты ничего из вида не упустил? — робко спросил богатырь.

— Что?

— Нельзя, чтобы в Пряжском королевстве обо мне узнали.

Да, это дело осложняет. Если барон Крей действительно враг похитителя, он постарается использовать богатыря на всю катушку, независимо от его желаний.

Я тут же предостерег Хреногора от излишней доверчивости. Тот ухмыльнулся (Надо же, все зубы целые! Удивительно!) и предложил не беспокоиться. При этом так многозначительно поглаживал рукоять булавы, что я сразу поверил в его способность договориться хоть с кем и о чем угодно.

Переправу мы увидели, когда стало смеркаться. И сразу пришпорили коней — паром шел к нашему берегу. Как знать, не последний ли раз он реку пересечет? Что на ночь он останется на том берегу, сомнений не вызывало, это азы обороны города, даже я знаю.