– Конечно-конечно, но давайте все-таки пройдем уже в зал, а то мы мешаем работать. – Я кивнула на оторопело ожидавшего конца этой сцены официанта. Леди Гросс проследила за моим взглядом, покраснела, как девчонка, и послушно закивала.

Наверно, Свитти пошла в отца. Если бы не некоторое сходство во внешности, никогда бы не поверила, что моя подруга и это ушастое бедствие – родственники.

Начать нормальный разговор я смогла лишь четверть часа спустя. К счастью, к тому моменту и леди Гросс уже успела немного остыть, и внимание окружающих к нам стало не столь абсолютным, как в самом начале.

– Леди Гросс, я хотела поговорить с вами, – тяжело вздохнув, начала я. К моему удивлению, этой фразы оказалось достаточно, чтобы привлечь внимания химмери. Давненько я не видела эту принцессу такой серьезной.

– Я так понимаю, речь пойдет о моей дочери, – даже не придравшись к тому, как я ее в очередной раз назвала, спокойно произнесла Асторлея.

– Именно. Меня беспокоит поведение Свитти.

– Не одну тебя. Мне тоже не нравится то, что происходит, но в данном случае я бессильна. Если Савита хочет выйти замуж именно сейчас и именно за Себастиана Арвишше – я не вправе мешать. Тем более в прошлом именно этот закон Айлетта сыграл мне на руку.

– Подождите! То есть как сама Свитти? Вы хотите сказать, что это было ее решение?!

– Именно, – убежденно произнесла химмери Асторлея. – Более того, я тебе скажу, что и с герцогом Нимаром она договаривалась сама. Не знаю, как к подобному решению отца относится сам лорд-директор, но вот его отец был весьма рад, делая предложение от лица своего сына.

– А вы? Неужели вы не против этого брака? Тиа же наполовину альв!

– Крис, я скажу тебе больше – даже мой отец не был бы против такого брака. У меня прадед был альвом. Да и не только у меня. У большинства Старших родов весьма тесные связи с нашими воздушными сородичами.

Я удивленно уставилась на химмери. Ничего себе новости! Впрочем, тогда понятны кое-какие странности отдельных представителей знатнейших семейств Великого Леса… Но я даже подумать не могла!..

– Не знала? Забавно, а я была уверена, что хотя бы ты выяснила это. Испокон веков уставшие от странствий и гонений крылатые оседают в Арай Эль. И любой из Старших родов будет рад заполучить себе кого-нибудь из них. Правда, сами альвы редко на это идут. В Великом Лесу они не живут – доживают. Так и не обретя нигде долгожданного дома, они медленно угасают под сенью наших деревьев. – Впервые я увидела на лице леди Гросс настолько печальную улыбку. Кажется, она действительно переживает за них. Неужели в нашем беспокойном мире еще есть место, где альвов принимают без раздумий? Видимо, есть. Но тогда странно, что они все не переселились к эльфам. Хотя что я знаю о беспечных воздушниках? Оказывается, крайне мало. А значит, и на вечные блуждания и бесконечный поиск у них есть свои причины.

– Значит, препятствий нет, – задумчиво произнесла я, впервые подпуская эту мысль достаточно близко, чтобы начать осознавать.

– Кроме воли самого Себастиана – никаких, – подтвердила Асторлея Гросс.

– То есть Тиа еще не согласился на этот брак? – Я почувствовала, как с сердца упал огромный такой булыжник. Оказывается, до этого момента я сомневалась в нем. Неприятное осознание, но вполне закономерное – мы слишком долго изводили друг друга, чтобы за столь краткий срок научиться доверять.

– Не согласился. Но как долго он сможет сопротивляться воле отца? У вас, демонов, с этим строго. А герцог Арвишше как-никак глава рода.

Да уж, это давало определенную пищу для размышлений. Еще летом Тиа вообще не стал бы спорить с отцом, хотя бы для того, чтобы лишний раз доказать себе и другим, что он все-таки демон, а не беспечный альв. Раз он все еще колеблется, значит, я сумела до него достучаться. Правда, это совсем не помешает ему сдаться в скором будущем. К сожалению, я была убеждена, что долго противиться воле отца Тиа не станет – слишком привык подчиняться. А если лорд Нимар еще и правильно надавит…

– Со Свитти, я так понимаю, мне встретиться не удастся, – полувопросительно произнесла я, машинально помешивая ложечкой в большом стакане фруктовый десерт. Есть совершенно не хотелось, наслаждаться экзотическим лакомством тоже.

– Не выйдет. Она даже со мной не идет на контакт. Единственный, с кем она общается беспрепятственно, это герцог Арвишше. Изредка подпускает к себе отца, но не меня. С друзьями, насколько мне известно, она тоже отношений не поддерживает. Я совсем не понимаю, что могло произойти с моей дочерью. Ее словно подменили.

– Ничего, мы справимся. – Я ободряюще улыбнулась своей собеседнице. Может, я и привыкла видеть в ней весьма поверхностное и легкомысленное создание, но она была матерью Свитти. Она не могла не волноваться за нее.

– Сожалею, что ничем не смогла помочь, Крис. Мне правда очень хотелось… – Леди Гросс виновато и доверчиво посмотрела мне в глаза. Время беседы истекало. Впрочем, уже то, что она смогла поговорить со мной без своих обычных ужимок, недвусмысленно говорило о ее взвинченном состоянии. Химмери Асторлея была именно такой, какой казалась. И она действительно страстно жаждала моей дружбы. Хоть я до сих пор так и не поняла, чем это может быть обусловлено.