Мрак, не веря своим ушам, недоверчиво уставился на жреца. Но тот не шутил, не умел шутить, да и не стал бы.

– Спасибо, – совершенно искренне, даже не подумав, как это прозвучало, произнес темный. Майсиль вновь улыбнулся, уже чуть увереннее, словно постепенно учился этому нехитрому, знакомому всем с детства действу.

Возможно, все не так уж и плохо. Раз в их божестве все еще так сильна эта странная вера в них, все очень даже неплохо.

От Мая я ушла в растрепанных чувствах. С одной стороны, я всей душой хотела побывать на исконных территориях дроу и своими глазами понаблюдать за ними в естественных, так сказать, условиях, но с другой… вообще-то гостей они не жалуют. Хотя рановато как-то паниковать начинаю – впереди еще целый семестр учебы, а потом еще полтора месяца боевой практики типа «летний лагерь» в условиях, максимально приближенных к реальным. А значит, до пещер дроу я успею изрядно поползать по нашим родным болотцам, оврагам и прочим ландшафтным изыскам родного королевства…

И это не считая работы на ведомство леди Вит!

Ох, чувствую, приключений мне хватит на годы вперед. Но прежде не мешало бы совершить главный подвиг из всех – поговорить с Тиа. А то, зная искренность и рвение Мая, он уже завтра напишет заявление с просьбой приписать мою персону к их группе на возвращение… а подобные известия мне все-таки следует приносить самой.

Добравшись до кабинета лорда-директора, я вежливо постучала и, дождавшись приглашения, вошла. Тиа удивленно уставился на мою персону.

– Чудовище? А что ты стучишь, как неродная? Заболела? – участливо поинтересовался мой крылатый-красноглазый. Вот всегда так! Врываюсь – невоспитанная, стучусь – как неродная. Интересно, он сам-то логику в своих словах видит? Или особо не заморачивается? – Кстати, слышал, Свитти отказалась от брака со мной… Докопалась все-таки?

Я раздраженно фыркнула. Тут, оказывается, все всё знали и только я, бедная, моталась по всей столице, пытаясь уладить чужие проблемы!

– Эй, чудовище, ты обиделась, что ли? – легко спросил он, выбираясь из-за стола и направляясь ко мне. Я, уже отвыкнув от его доброго к себе отношения, замерла, словно кролик, увидевший удава. – Крис? – уже серьезнее, с нотками волнения.

Я моргнула, прогоняя наваждение, и озвучила свои мысли, прежде чем успела понять, что несу:

– Просто не думала, что ты будешь со мной таким милым.

– Милым? – Светлые брови удивленно приподнялись, но в алых глазах отплясывали джигу маленькие демонята. – Я не милый, я вредный, просто сегодня я настолько доволен жизнью, что настроение мне не испортишь даже ты.

Ох, не зарекайся! Я ведь еще даже не начинала…

Но вместо того чтобы с порога огорошить его новостями и планами, я поинтересовалась:

– И с чего это такое благодушное настроение?

– А я от наследства отказался, – широко улыбнувшись, ответил мне он. – Не представляешь, как сразу стало хорошо.

Я недоуменно вытаращилась на Тиа, пытаясь соотнести его слова с окружающей действительностью. Выходило плохо.

– Крис, не делай такое лицо! Или ты за мной бегала исключительно из-за небольшого состояния моего почтенного родителя?

Та-ак, Крис, спокойнее. Ты же знаешь, что тебе достался странный экземпляр, он просто не может быть таким, как все, а потому, главное, не нервничай. Ты – такое же «счастье». Вы друг друга стоите.

– И как отреагировал герцог Нимар?

– Покрутил пальцем у виска и сказал, что мы идиоты, оба. Правда, из рода вычеркивать отказался. Лишь написал в регистр, что право наследования состояния и титула, как светского, так и звания главы рода, переходит к будущему малышу.

– Ну, на светский ты и так не претендовал… – задумчиво произнесла я. – Я думала, что герцогиней станет Саби. А вот в остальном – удивил.

– Крис, Саби тоже уже не претендует. Она на вступительные экзамены записалась, а с ее способностями… – широко и как-то пакостно улыбнувшись, развел руками лорд-директор.

Ох, это что же значит? Сабриса – и в институте?! Хм… надеюсь, хоть одна, – запоздало вспомнив о ее подружке-драконе, запаниковала я.

– А Мадди? – осторожно уточнила я.

– Тоже. Так что, чудовище, у тебя появились конкуренты. С начала нового учебного года не только ты будешь ставить тут всех с ног на голову, – заявил он, насмешливо щуря бесстыжие глаза. Кажется, отказ от наследства пошел ему на пользу. Что ж, мне тогда и вовсе жалеть не о чем. Разве что колечко вернуть придется… но так даже лучше – все равно я пока на такие решительные шаги не готова.