К счастью, лазить по всем окрестным болотам мне не пришлось. Утопленница сама нас с радостью проводила до лежбища. Кстати, со мной в поход за головой золотого ящера отправились: Снежа (из любопытства и ради развлечений), Мрак (в качестве довеска к Снежной) и Май (вот сие было необъяснимо совершенно, но наш темный эльфик в последнее время вел себя странно во всем). Вот такой веселой компанией мы и вышли к небольшой обмелевшей речке, неохотно питающей своими водами болото. Место было весьма симпатичным и находилось не так уж и далеко от нашего лагеря… В общем, если бы вчера у нас остались хоть какие-то силы, то вполне вероятно, что мы решили бы остановиться именно здесь.

Я недоуменно глянула на шагающую рядом со мной русалку. И где же упомянутый дракон?

Утопленница, поняв меня без слов, чуть нахмурила идеально очерченные темные бровки и ткнула пальцем в груду камней, располагавшуюся на другом берегу речушки. Должно быть, когда-то давно, когда болота еще не было, а вместо этого ручейка текла полноводная река, здесь стояло укрепление или чей-то замок. Но с тех пор прошло столько времени, что строение превратилось в руины.

Ну что, раз говорят, что там дракон, то пусть будет дракон. Но для начала не мешало бы глянуть, что тут за огнедышащий монстр местных русалок пугает — вполне возможно, что какой-нибудь безобидный василиск мимо проползал, а утопшие девицы подняли крик.

Вот только, как выяснилось мгновением позже, это был действительно дракон. Вернее, драконесса. К сожалению, уже знакомая мне. И, разумеется, она была не одна…

— Леди, не сочтите за дерзость, но я могу поинтересоваться, что вы тут делаете?! — узрев блаженно сопящих на земле дракона и альву, во всю мощь своих легких прокричала я. Утопленница, не ждавшая ничего подобного, аж подскочила на месте и удивленно вытаращила на меня свои красивые шоколадные глаза. Остальные мои спутники оказались менее восприимчивы, впрочем, они-то уже давно знали, на что я способна.

А вот Мадди и Саби не повезло. Не ожидавшие подобной несправедливости прямо с утра (а злая Крися с утра — это не просто несправедливость, это почти вселенская катастрофа!), девочки тут же подскочили и даже попытались отреагировать на неведомую опасность… Ну-ну, будто здравомыслящая нечисть посмела бы сунуться к дракону! Да еще и в естественной форме! Дураков тут нет. Ну кроме заблудших магов, разумеется.

Хотя надо сказать, ощерившийся во все клыки дракон — это зрелище не для слабонервных. И даже висящая у него на шее недоуменно моргающая альва нисколько эту картину не красит.

Впрочем, к чести девочек, они довольно быстро осознали, кто их потревожил и зачем. Сабриса даже попыталась изобразить смущение. Ну-ну, охотно верю. И если они сейчас скажут, что просто пролетали мимо, я наглядно продемонстрирую им, почему не стоит врать невыспавшейся и заблудившейся ведьме.

— Ой, Крисси, а вы уже тут? — блаженно улыбаясь, почти с тем же старанием, с каким недавно это делала утопленница, поинтересовалась Саби. Но куда больше меня сейчас волновало не ее выражение лица, а ее слова.

Уже? То есть нас ждали? Все интереснее и интереснее.

Эх, надо было уточнить у русалки, когда именно на них свалилась эта напасть в виде дракона… Что-то мне подсказывает, что аккурат вчера в полдень…

— Уже тут, — выделив голосом первое слово, улыбнулась я. Хотя здесь, наверно, более подходит «дружелюбно оскалилась». Но с представителями семейства Арвишше иначе и нельзя, поверьте моему опыту. — А вот что здесь забыли вы, дамы, для меня загадка. Не поделитесь сведениями?

Саби смущенно потупила взор и вообще изобразила из себя невиннейшее из созданий. Мадди, как более честная, испуганно икнула и сменила ипостась, из-за чего висящая до этого момента на ее шее альва неизящно хлопнулась в пыль. Впрочем, долго отлеживаться Сабриса не стала, почти сразу же вскочив на ноги. Если бы не серьезность ситуации, я бы рассмеялась — уж больно забавно выглядела обиженная на всю вселенную, украдкой потирающая свои тылы леди Арвишше.

— Дамы! — Я резким окриком напомнила о своем вопросе. А то с этих девиц станется тут передо мной до вечера изображать смущение и вину.

— Мы случайно, — подняв на меня сияющие синие глаза, произнесла Мадлен. Вот почему-то на драконессу всерьез злиться я никогда не могла. Это Сабриссу я с первых дней воспринимала исключительно как ходячую катастрофу, а Мадди была скорее жертвой излишней активности подруги…

— Что именно случайно? — хмуро уточнила я. Мои спутники в эту воспитательную беседу лезть не спешили. Почему-то все давно решили, что разбираться с семейством Арвишше — исключительно моя прерогатива.