— Так, давай, договоримся: спешить ты пока никуда не будешь. Тебе, кстати, сколько лет? — поинтересовалась я, на глазок пытаясь прикинуть сколько ей должно быть при пересчете на человеческие годки. По всему выходило, что она никак не старше Саби. А значит, в лучшем случае ей лет шестнадцать-семнадцать, а на деле вероятнее — пятнадцать.

— Триста пятьдесят три, — как-то совсем уж смущенно выдала Мадлен. Так, из этого делаем вывод, что для драконов — это еще желторотое детство. Или что-то близкое к оному.

— А в свободный полет вы отправляетесь?

— Обычно лет так в четыреста. Иногда бывает чуть раньше, иногда — чуть позже.

Я тяжело вздохнула.

— Итак, подводим итоги. Во-первых, Мадди, ты дракон. Во-вторых, ты дракон вегетарианец. В-третьих, ты сбежала из дома на полвека раньше. В-четвертых, вы мужей находите на одну ночь, после чего возвращаете их туда, где взяли. В-пятых, драконы-мужчины живут отдельно. О том, что они действительно воруют девиц, как говорят наши сказки, даже думать не хочу — и так голова кругом. Далее, ты решила основать свою семью. И, наконец, мне думается, что ты решила это делать традиционным для всех драконов способом. Я ничего не упустила? — я вопросительно посмотрела на двух улыбающихся мне блондиночек. Они синхронно покачали головами — не упустила, мол.

Замечательно! Всю жизнь мечтала заняться поиском мужа на одну ночь для несовершеннолетней особы драконьего племени! Может, Тиа все-таки был прав и мне стоило по-тихому вернуться в столицу, а?..

Итак, после общения с драконихой и альвой я поняла следующее: Мадлен надо пристроить — это раз, Мадлен ни в коем случае не надо пристраивать так, как она того хочет — это два. Был еще третий пункт, но он никак не желал оформиться во что-то более четкое и пока пребывал в очень уж размытой форме — скорее какое-то чувство, чем полноценная мысль.

Впрочем, начинать всегда надо с простого. У меня, к сожалению, не было опыта общения с юными созданиями, зато я точно помнила, как это делал Тиа, а потому решила начать с обычного разговора. Достаточно серьезного, чтобы девочки почувствовали, что к ним относятся как ко взрослым, но достаточно легкого, чтобы он не вызвал стойкого чувства усталости, переходящего в раздражение. Тем более что могут натворить в раздражении дракон и воспитанница демона я примерно представляла из собственного опыта… и мне очень бы хотелось этого избежать.

— Итак, для начала давайте просто обсудим сложившуюся ситуацию и решим, что именно нам нужно. Например, Мадди, что ты знаешь о любви? Или у драконов в принципе нет такого понятия?

— Любви? — золотистые брови недоуменно поднялись.

Итак, методом научного тыка выяснили: драконы — существа, хоть и подверженные эмоциям, редко об этих самых эмоциях задумываются. Ну, за исключением гнева, я думаю.

Тяжело вздохнув и поняв, что при всем своем таланте варить приворотные зелья из ничего о любви я знаю прискорбно мало, я с мольбой посмотрела на альву. Вот уж кто априори должен знать о чувствах все! Конечно, полагаться в таком существенном вопросе на девочку-подростка глупо, но думаю, у крылатой в любом случае больше шансов объяснить все внятно и доходчиво.

Саби вместо того, чтобы пуститься в пространную лекцию о природе чувств, запела. Высокий, чистый голос уверенно выводил мелодию. И я далеко не сразу узнала старинную балладу о Хозяйке Морей и Князе Леса. А спустя еще мгновение я полностью потерялась в переплетениях сюжета, настолько меня заворожил голос альвы.

Словно перед глазами вставали сцены, о которых пела Сабриса. Шторм, случайная встреча Хозяйки Морей и эльфийского владыки. Спасение последнего из морской пучины. Благодарность и редкие встречи на берегу, тайные, словно украденные. Необходимость женитьбы на женщине из Леса. И великий подвиг Хозяйки Морей — она вошла вглубь материка, чтобы благословить возлюбленного на долгий брак и освободить от когда-то данного слова.

Красивая легенда, но грустная. Ведь владычицы морей не могут надолго покидать своих владений. Вот и эта глупенькая влюбленная девочка испарилась, стоило только взойти жаркому полуденному солнцу. А эльф, кстати, действительно женился и стал основателем какой-то там великой ушастой династии.

Вот до чего доводит любовь, но почему-то никак не могу забыть тот разговор с Рельмом о Виори. "А если правда любит?..".

Баллада закончилась. Вроде бы и правильно закончилась: не дело "рыбам" к эльфийским князьям лезть, а все равно грустно и больно. В душе больно.

Я посмотрела на Мадлен — поняла ли? Дракониха сидела заплаканная и тихая. Эх, ну кто же так близко к сердцу принимает эти сказки! Нет, в исполнении Саби это действительно было нечто неподдающееся описанию по красоте и силе, но…

Хотя, возможно, только так и надо. А я просто-напросто черствая и циничная ведьма, которая не понимает ничего в истинной сути вещей.

— А что? Так правда бывает? — всхлипнув, спросила Мадлен. Смотрела она при этом почему-то не на Саби, а на меня.