Да, она язва. Как это получилось при такой внешности? Не знаю, но все, кто знают мою Свитти постоянно сетуют на ее совсем не ангельский характер.

— Приветик, — наконец улыбнулась я и, подойдя, привычно чмокнула подругу в щеку. — А как ты здесь оказалась? Неужели тоже решила мужа найти?

— Не в этой жизни! Ты же знаешь, служителям правопорядка лучше не заводить семью — слишком накладно.

— Тогда зачем ты тут?

— Тебя искала. Решила проверить, что тут за "фея любви" завелась. Оказалось, что та самая, единственная и неповторимая.

— Сама ты фея любви! — обиженно пробурчала я. — Кстати, вы хоть познакомились? — я вопросительно глянула на Элю.

— Нет, еще не успели. Они пришли минут за пять до тебя, — лукаво улыбнувшись, ответила моя сотрудница. Ох, кажется, Эля уже что-то успела усмотреть. Интересно, поделится?

— Ясно, что ж тогда на правах хозяйки дома, я вас и познакомлю. Свитти, это моя сотрудница и, надеюсь, подруга — Иэлла Разделяющая. Откликается на имя Эля. Эль, а это моя давняя подруга, можно сказать, почти сестра, Савита Гросс Лучезарная. Свое имя она не любит, а потому все ее давно зовут Свитти.

Девушки несмело улыбнулись друг другу. Ничего, сейчас выпьем чашечку-другую чая, поговорим, вспомним веселые случаи, произошедшие в Институте за время нашего обучения — и все наладится. В первый раз что ли?

— Эй, а я? Что вы за ведьмы такие, если вечно забываете представлять своих фамильяров?! — проворчал Муппи и только тогда я вспомнила, что все еще держу его в руках.

— Извини, Муп, совсем из головы вылетело. Эль, это Муппи, фамильяр Свитти. А теперь все подняли взгляд и посмотрели на потолок. Вон та черная клякса на потолочной балке — это Крас, он ворон и фамильяр Эли. В общем, будем знакомы. И давайте уж сразу перейдем к фазе "за это надо выпить"!

Все поддержали меня своим молчанием. Вот и замечательно, у меня как раз на случай снятия стресса после первого рабочего дня (и не напоминайте мне, что оный пока в самом разгаре!) и приход дорогих гостей припасена клюквенная настойка из запасов моей любимой ба. Да-да, лучше нее никто такой не делает! Демоны вообще очень хорошо разбираются в спиртном! Так что не верьте гномам и никогда не берите их настойки — их применять можно только в медицинских целях и только наружно!

Наконец, когда все уселись вокруг стола и даже опрокинули в себя по стаканчику для начала беседы, я посмотрела на Свитти.

— Ну что хорошего скажешь? В нашей альма-матер все по-прежнему? Или есть новые сплетни.

— Сплетня у нас только одна — твой уход. Без тебя все обещает стать серым и будничным. Ах, да, еще приезжала твоя ба. Говорят, она сильно разругалась с твоим Тианом.

— Тианом? — недоуменно уточнила Эля, явно не понимая, о ком идет речь. Ох, чувствую, Свитти мне до конца дней будет поминать ту недолгую влюбленность в нашего директора.

— Как?! Ты еще не знаешь?! Это я, разумеется, про Себастиана Арвишше. Разве ты не в курсе, что наш лорд-директор был личным учеником бабушки Крисси? Так что в юные годы Крисси была по уши влюблена в него, более того с малых лет называла его Тианом!

— Свитти! Мне было пять лет! — совершенно искренне возмутилась я, — Я просто не могла выговаривать его имя целиком! И хватит уже разносить сплетни!..

— Стоп! Минутку! Но ведь наставником лорда-директора была сама Марьяса Огненная! То есть… ты ее внучка?! — Эля во все глаза уставилась на меня. Вот снова. Вечно забываю, что мало кому известна фамилия моей ба, ее все больше Огненной называют — и за взрывной характер, и за внешность, и за любовь именно к этой стихии.

— Ну да, она моя бабушка. Просто мы внешне не похожи, вот мало кто и вспоминает о нашем родстве. В общем, специально я ничего не скрываю.

— Неужели так бывает? Марьяса Огненная в бабках! Лорд-директор — в друзьях! Крисси, да ты самое странное существо из всех, что я знала!

Я польщено улыбнулась. Всегда приятно, когда кто-то тобой восхищается, даже если то и не заслужено.

— Как видишь — бывает. Она еще и не то может! Вон у нас половина Института в отпуск по уходу за ребенком собралась — и ведь все только благодаря ей!

— Скажи, что ты сейчас несерьезно? — с трудом сдерживая нервный смех, попросила я. Уж этого-то мне лорд-директор точно не простит!

— Очень даже серьезно! После твоего ухода Тиану целых три сотрудницы принесли заявления на бессрочный отпуск! Собственно, думаю, поэтому и твоей ба он отказал, когда та пришла поговорить на твой счет. А ты же знаешь свою ба, она не приемлет слова "нет". В общем, Институт устоял, но в ряде аудиторий пришлось проводить внеплановый ремонт.

— И после этого ты еще говоришь, что главная новость — это мой уход?! Свитти, ты явно как-то предвзято оцениваешь происходящее!