Велизар издал тихий звук, словно подавился. Но продолжал разглядывать потолок с таким видом, словно только что его обнаружил.

— Мне предназначили в жертву единственного друга. — продолжала монотонным голосом Эрика. — Я не смогла его убить. За что последовало немедленное наказание. Знаете, иногда мне кажется, что отец с самого начала знал, что я не выдержу испытания. И просто выполнял свой долг. К тому же моя боевая трансформация…смех один.

— Боевая? — заинтересовался Дамиан.

— У каждого ротанца есть вторая ипостась. Она отражает сущность его души, — Эрика замялась. — У отца это огромный двухметровый скорпион с двойным жалом.

Аргент тихо присвистнул: картина получилась впечатляющая.

— А у тебя с этим делом, очевидно, возникли проблемы? — мягко поинтересовалась Дайна. — Кстати, а от своей матери ты что-нибудь унаследовала.

— Только возможность перемещаться между мирами. А со второй ипостасью…сначала отец онемел, а потом разозлился. Но ничего не мог поделать.

— Покажешь? — поинтересовался Аргент. Эрика вздохнула и с сомнением покачала головой.

— Ну не знаю…

— Мы не будем смеяться, — Дамиан подумал и добавил угрожающим тоном. — А тому, кто хоть чуть фыркнет, я дам ремнем по заднице.

— Это он про меня, — довольно сообщил Велизар. — Да больно надо!

— Ну хорошо, — девушка немного отодвинулась от Аргента.

Надо было лишь немного развязать пояс, чтобы вторая ипостась не запуталась в халате.

Никто не увидел чего-то сверхнеобычного. Просто вдруг на месте девушки неуловимо быстро появилась…совершенно белая собака. Круглые темные глаза-бусинки уставились на временно онемевших людей. Белая шерсть топорщилась на пушистой острой мордочке, острые уши забавно шевелились, а длинный пушистый хвост несмело подметал диван.

— Это твоя боевая ипостась? — по мнению Дамиана ничего опасного в этом милом животном не было. Аргент осторожно провел рукой по голове преобразившейся Эрики, чувствуя какая мягкая у нее шерсть.

И тут раздался хохот. Это крепившийся Велизар не выдержал. И, спасаясь от гнева родителей, поспешил выбежать из комнаты, продолжая заливаться хохотом и приговаривая.

— Взвод боевых песиков! Ой, не могу!

Дамиан недобрым взглядом проводил непутевого сына и успокаивающе обратился к Эрике, которая, уже в человеческом облике, спешно натягивала халат на плечи.

— Не обращай внимания, я потом поговорю с ним.

— Не надо, — отмахнулась девушка. — Я его понимаю. Сама долго смеялась, когда поняла в кого перекидываюсь.

— А по мне, так очень милая ипостась, — отозвалась Дайна. — Ты же сказала, что она отражает внутреннюю сущность? То есть ты белая и пушистая?

— Местами…если меня не клюют, — в тон отозвалась девушка. — Что со мной будет?

Сиятельный и его жена переглянулись, потом дружно уставились на Аргента. Тот несколько растерянно взъерошил волосы, понимая, что раз спас девушку, то в некотором роде взял ее под свою ответственность.

— Эрика, тебя будут искать?

— Возможно, — пожала та плечами. — Я случайно унесла браслет, которым отец сильно дорожил.

— Думаю, тебе пока лучше остаться здесь. Со временем все утихнет, мы сможем отыскать твоих родных и прощупать ситуацию.

— А что я буду делать? — вырвалось невольно. Аргент неожиданно озорно улыбнулся, на миг приобретя сходство с братом.

— Возьму тебя под свою ответственность. Пощады не жди.

Счастье вдруг накрыло мягкой пушистой волной. Глядя в дружелюбные глаза нового знакомого, видя улыбки тех, кто ее окружал, Эрика вдруг отчетливо поняла: прежняя жизнь закончилась. Впереди будет что-то новое. Плохое или хорошее неизвестно, но пока что она в полной безопасности.

— Ты давно здесь?

Эрика чуть повернула голову, продолжая одним глазом коситься в сторону заинтересовавшего ее зрелища. Шаги Аргента она услышала задолго до того, как он задал вопрос.

Все таки воспитание Ротана принесло свои результаты: почти сломало морально, но зато укрепило физически.

— Где-то с час, а что?

— Сегодня у тебя первая экспедиция как полноправного члена моей команды, — Аргент встал рядом, облокотившись о низкие перила. Узкий балкон, на котором они стояли, опоясывал большое светлое помещение, накрытое сверху прозрачным куполом. Внизу, по темному упругому покрытию, в завораживающем танце боя двигались двое мужчин. Взлохмаченная коса одного горела на солнце алым пламенем. Да и сам он наводил на мысли о существовании живых сгустков огня.