– После того как я окончательно поправилась, Венцеслав постарался мягко, но настойчиво выпроводить меня из пирамиды, – заметила я. – Сейчас понимаю, почему.

– И хорошо, что ты никому не рассказала об этом происшествии, – ответил Влад.

Он разомкнул объятия и встал рядом со мной, глядя на лилии.

– Я решила, что все это настолько странно, что лучше молчать.

– Когда я вбежал в пирамиду, Венцеслав много вопросов задавать не стал. Он сразу понял, что счет идет на секунды: уложил тебя на землю, спустился в хранилище, взял Жемчужину и поднес к тебе. Ты уже была настолько плоха, что выглядела мертвой. Но Жемчужина, а в покое она почти черного цвета, мягко засияла. И это был знак, что она согласна помочь. Венцеслав вложил ее тебе в рот. И так ты пролежала несколько дней. Скоро твои щеки порозовели, а раны на шее начали затягиваться. Все это время я сидел возле тебя и днем, и ночью. Умолял всех богов Земли и неба, чтобы они помогли тебе выжить.

Голос Влада звучал так взволнованно, что я не выдержала, обняла его за талию и прижалась к груди. Он положил мне руку на плечо.

– Через пять дней Венцеслав сообщил, что ты вне опасности. Мало того, никакого превращения не произошло. По всей видимости, Жемчужина полностью заменила тебе кровь и вычистила вампирский яд. Моей радости не было предела. Он спросил, хочу ли я оставаться возле тебя до тех пор, пока ты не очнешься. И предупредил, что в поселении никто не знает о происшествии. В курсе были лишь мои братья. Венцеслав считал, что не нужно афишировать то, что Жемчужина помогает обычной девушке. Сами по себе мы народ дружелюбный, хоть и являемся по сути хищниками, но Венцеслав придерживается политики: меньше знаешь – крепче спишь. В пирамиду он в это время никого не пускал, объявив, что Жемчужина «отдыхает», а ему самому требуется уединение.

– Почему ты решил скрыться? – не выдержала я. – Ведь ты спас мне жизнь!

Влад повернулся ко мне. Его глаза сияли. В них было столько нежности, что я засмущалась.

– Я не знал ни кто ты, ни как тебя зовут, ни почему ты оказалась в нашем лесу, – медленно произнес он. – Но с первой минуты я знал одно: что полюбил тебя!

От этого неожиданного признания у меня запылали уши. Я смутилась так, что слезы выступили. Непонятная нежность, тлеющая в душе с того самого момента, как я впервые увидела его во сне, мгновенно вспыхнула и разгорелась таким пожаром, что сердце обожгло, и оно начало колотиться с бешеной силой.

– Лиля, я испугался, – продолжил он. – В нашем племени существует запрет на подобные отношения. Когда-то наши старейшины и местные жители договорились, что будут всячески препятствовать подобным связям. За ослушанием следует наказание. И я всегда поддерживал этот закон.

– Вчера бабушка мне рассказала историю про Андрея, бывшего дружка моей прабабушки Любы, и девушку-рысь. Будто бы они умерли как раз…

Я испуганно посмотрела на затон.

– …вот в этом месте, – прошептала я и попятилась, не сводя глаз с сияющих на листьях лилий. – Это ты вчера наблюдал за мной? – спросила я. – Это ты принес мне цветок?

– Я знал, что ты захочешь найти разгадку и пойдешь сюда, – улыбнулся Влад. – Это волшебное место.

– Я чувствую себя здесь как-то странно, – сказала я.

– После того как ты ушла из пирамиды, я места себе не находил, – взволнованно продолжил он. – Я проклинал себя, что отпустил тебя, что даже не выяснил, где тебя искать. Я ничего не мог поделать с собой. Любовь жгла меня, заставляла совершать необдуманные поступки. Я совершенно потерял голову. Ты снилась мне чуть ли не каждую ночь.

– И ты приходил ко мне во сне, – призналась я. – Сама не понимаю, почему. И после этого случая у меня появились странные способности.

– Да? – удивился Влад. – Какие?

Он взял меня за руку. Мы уселись на полотенце. Я как можно подробнее рассказала ему о том, как обнаружила, что мой слух и обоняние многократно обострились, и как я научилась с этим справляться. Он слушал с напряженным вниманием.

– Это тебе передала Жемчужина! – уверенно заявил Влад, когда я закончила. – И теперь ты, как и все звери, обладаешь чутьем и слухом. Может, ты и в темноте видишь?

– Не проверяла, – улыбнулась я. – Но то, что я начала видеть во сне какого-то прекрасного юношу, я приписала именно новым способностям. Решила, что они появились после комы. А когда заметила вашу афишу в торговом центре, то решение пойти на шоу пришло само собой.

– Когда я увидел тебя возле нашего автобуса, то чуть с ума не сошел от счастья. Но не хотел показывать этого ни братьям, ни тем более Злате.

– А она-то что там делала? – не сдержав раздражения, спросила я.

– Злата, как ты могла уже понять, не дает мне прохода. Не раз я объяснял ей, что не люблю ее и ей лучше обратить внимание на другого мужчину, но она уперлась и ничего не хочет понимать. Счастье, что она почти постоянно на работе за границей. Но при каждом удобном случае приезжает сюда и вновь одолевает меня своими ухаживаниями. Ее характер ужасен! Ее страсть опасна. Когда она рядом, я чувствую, что сижу на пороховой бочке, а Злата держит в руках зажигалку. Она старается устранить со своего пути любую девушку, оказавшуюся возле меня и претендующую, по ее мнению, на мое сердце.

– Да, я заметила, – ответила я. – Она явилась ко мне домой и первым делом разорвала твою фотографию на мелкие кусочки. При этом угрожала и запугивала. Говорила, что ты принадлежишь только ей!

– Однажды она даже напала на одну милую девушку, пришедшую к нам в племя за помощью, – продолжил он. – Это случилось в новогоднюю ночь. Было полнолуние, а в это время мы необычайно активны и с трудом сдерживаем свою звериную сущность, что, видимо, и повлияло на ее поведение.

– А эта девушка тебе нравилась? – осторожно спросила я, с изумлением отметив, что ощущаю легкие уколы ревности.