В общем, дело мутное, как все дела в Зоне–матушке. На этом вроде все.

Остаюсь твой друг Ж–н.

Чуть вздохнув, Кондор скопировал текст на флешку. Потом надо будет еще распечатать и вложить в тонкую папку, где лежат еще несколько распечаток и краткий отчет о последнем походе в Зону — со всеми подробностями, которые сталкер смог вспомнить.

Эти бумаги вместе с электронными копиями Одноглазый и еще пара надежных людей отошлют Жигуну и еще по нескольким адресам — в случае… В случае, если он не сможет этого сделать сам, когда вернется.

Странно все–таки дело обернулось!

Кондор прикрыл глаза и мысленно возвратился в тот день — через три недели после возвращения. Тогда он был твердо убежден, что в тех тайных катакомбах вместе с Игорем и Севериной сгинул и вольный бродяга Кондор.

Или лучше сказать — вольный бродяга Кондор исчез, пропал, погиб, растворился надежнее, чем в «холодце». Такого вольного бродяги больше нет… А Кострова Николая Богдановича не интересует ничего, что касается Зоны, — даже то, что, как гласят данные сети ПДА, Краб пропал без вести ровно за сутки до того, как они с Игорем его встретили в Старом Колхозе.

В тот день он как раз заглянул в свой электронный почтовый ящик — исключительно в ожидании сообщения о том, что виза оформлена и он может лететь отдохнуть в Паттайю, к теплому морю и прелестным девушкам, как мечтал давно. Свой последний гонорар — три десятка тысяч евро, задаток Игоря, — он был намерен потратить со вкусом.

Впереди его ждал роскошный отдых и возвращение домой, в Одессу, где обитал старый знакомый, бывший коллега. С ним уже была договоренность о том, чтобы Кондор стал его партнером в расширяющемся бизнесе по продаже гражданского оружия. (Именно туда и собирался он вложить добытые потом и кровью сбережения.) Правда, познания в бизнесе у него больше теоретические — ну так сталкер всему учится быстро. Или он не сталкер, а труп.

Как бы то ни было, через несколько дней в квартире на окраине Тарасовки обоснуется уже другой постоялец, его старый ПДА будет таскать другой вольный бродяга, а из «Макарова» какая–нибудь «отмычка» станет отбиваться от чернобыльских псов.

Не обнаружив сообщения, он уже приготовился вырубить компьютер, как вдруг случайно пробежал глазами новостную ленту на экране. И внезапно напрягся, прочтя знакомое имя.

Это сообщение, любовно скопированное и распечатанное, лежит в той же папке, что и все остальное. И сейчас он еще раз механически перечитывал его.

«Тело три месяца назад погибшего в Швейцарских Альпах российского телеведущего Игоря Муратова будет доставлено из Лозанны в Москву в субботу. Как сообщил в пятницу вице–консул посольства РФ в Швейцарии Ахмед Касаев, тело россиянина отправят регулярным рейсом «Аэрофлота» в 01:30 по местному времени. По словам вице–консула, мать погибшего и его брат, прибывший в страну в среду, вылетят на родину скорее всего уже сегодня, передает ИТАР–ТАСС.

Напомним, тридцатидвухлетний шоумен и организатор ряда популярных телепроектов Игорь Муратов пропал 25 апреля во время лыжной прогулки. Долгое время никто не поднимал тревоги, так как погибший официально находился в отпуске. Вице–консул также уточнил, что тело отдыхавшей вместе с Муратовым его знакомой, гражданки Украины Северины Краевской, до сих пор не обнаружено».

Тогда, в тот день, Кондор долго сидел перед монитором, буквально окаменев, вперив глаза в скупые строки информационной колонки.

Не обнаружено, значит, тело… Если Игорь и Северина все это время были там — в глубине альпийских ледников, то… То кого же тогда он вел через половину Зоны, с кем рядом он сражался с ее тварями, с кем он говорил в подземелье, в конце концов?! Кто были те, кто расплачивался золотыми кредитными карточками, ел тушенку и тыкал в него пистолетом?!

Кондор обреченно рассмеялся. Вот оно, значит, как…

Значит, никаких Хозяев Зоны, не существует? Значит, Хозяева Зоны — это бывшие уголовники, жертвы экспериментов военных генетиков? Значит, они не имеют власти над тем, что за Периметром? Значит, ни одна тварь Зоны не может покинуть ее надолго? А не угодно ли взглянуть на это — сверхкомплектные мертвецы, гуляющие, где им вздумается?

Да полно, существуют ли вообще эти Хозяева? Может быть, они тут и в самом деле совсем ни при чем? А просто чуть приоткрылась ма–аленькая дверца в такие сферы бытия, о которых и помыслить страшно? Чего же он случайно коснулся и как теперь с этим жить?

Бог, Дьявол, Хаос, Вселенский Разум…

И сколько еще таких, как Северина и Игорь, в их мире? Да кто, в конце концов, сказал, что он настоящий Кондор? Или, может, гражданин Костров Эн Бэ на самом деле остался там, в бетонных кишках неизвестно чьей базы? А сейчас тут сидит и размышляет неизвестно кто или вообще неизвестно что? Кондор порывисто вскочил и тут же замер, судорожно глотая воздух. В те минуты он проклял себя за то, что заглянул в Интернет сегодня, Зону, Игоря с Севериной и еще раз себя — за то, что вообще стал сталкером.