Река немного расширилась — слева в нее впадал приток. Он начинался где-то наверху, в леднике, и устремлялся вниз по огромным каменным ступеням-уступам.

Наконец река стала еще шире, а течение более спокойным. Скиф, увидев у самой воды пасущихся стреноженных коней, стал подгребать к берегу. Он помог Ольге выйти из воды и освободиться от «плавсредства». Глядя на ее посиневшие губы и кивнув в сторону пасущихся животных, он сказал:

— Ах ты, моя Синяя птица. Видишь этих двух Пегасов? Они ждут нас. На них мы умчимся туда, где тепло и много цветов. В этом райском местечке ты оттаешь сразу!

— Бо-о-же! — простонала Ольга, приходя в себя. — Неужели в маршруте нашего путешествия есть райское место? Что же мы тогда медлим? Быстрее в сады Эдема!

Усадив Ольгу в седло и захватив на всякий случай снятый с нее «спасательный жилет», Скиф по крутому склону вытащил коней за уздечки на тропу. Затем он сам вскочил в седло. Пришпорив коней, всадники поскакали в горы.

Голубизна неба, белизна снегов и коричневые скалы между нежно-зелеными склонами гор, солнце, щедро льющее свет с небес, четкие очертания вершин в прозрачном воздухе — все это создавало впечатляющую картину. Свадебное путешествие, навязанное молодоженам судьбой, действительно становилось романтическим.

День близился к концу, и солнце, окунувшись в жемчужные облака, уже не так палило, когда Скиф и Ольга, вконец измотанные, остановились у излучины реки.

— Все… Больше не могу… — только и смогла выдавить из себя Ольга. Она слезла с коня и без сил упала на землю. Скиф, спешившись, сел рядом и положил ее голову себе на колени. Он потрогал ее горячий лоб и, вглядевшись в раскрасневшееся лицо жены, воскликнул:

— Да у тебя жар!..

— Пи-и-ть! — простонала Ольга.

Вернувшись к коню, он покопался в перекидном мешке и нашел медный ковшик. Он зачерпнул из реки воды и принес Ольге. Утолив жажду, она почувствовала себя немного лучше. Жар, однако, не спадал.

— Ничего, любимая! — успокоил жену Скиф. — Сейчас я буду тебя лечить.

В скалах Скиф заметил небольшую пещеру. Набрав сухих веток и обломков деревьев, он обложил ими два валуна и разжег костер. Пока валуны нагревались, Скиф принес в пещеру две канистры с водой, раздобыл крепкий шест и с его помощью, когда валуны раскалились, вкатил их в пещеру, предварительно завесив вход брезентом.

После всех этих приготовлений он внес туда Ольгу, раздел ее и, вылив одну канистру на раскаленные валуны, бодро сказал:

— Сейчас попаришься, и все как рукой снимет.

Ольга крепко прижалась к нему:

— Я верю, что будет именно так, потому что это говоришь ты…

Губы их слились в страстном поцелуе и тела растворились одно в другом. Им было жарко, и не только от пара…

Разбудило Скифа тревожное ржание коней. Он взял пистолет и выскользнул из пещеры. Выхватив из костра еще горящую головешку, он побежал туда, где оставил пастись стреноженных животных.

Всмотревшись в темноту, Скиф увидел возле коней стаю волков. Выстрелом из пистолета капитан уложил наповал вожака. Испугавшись огня, стая бросилась в горы. Скиф осветил убитого зверя головешкой. По желто-рыжему окрасу, тупой морде и пушистому хвосту он определил, что перед ним прекрасный экземпляр местной породы волков — так называемый красный волк.

Возвращаясь к пещере, он встретил жену. Ольга шла ему на помощь, готовая к битве, в руках она держала шест.

— Оля! — возбужденно сказал Скиф. — Это были красные волки. Значит, мы совсем близко к цели. Где-то рядом должно быть ущелье Красных волков…

— Пошли в пещеру! — попросила Ольга. — Мне страшно.

Позади них раздался хруст. Скиф оглянулся и увидел снежного барса. Он, очевидно, шел на водопой и был очень недоволен неожиданным препятствием на своем пути. Шерсть дыбом стояла на его загривке. Опасная встреча…

Ольга тоже оглянулась и похолодела от страха.

— Гляди, снежный барс! — испуганно прошептала она.

— Где? — Скиф притворился, что ничего не видит, хотя сжимал в руке пистолет.

— Да вон, возле поваленного дерева.

— Ничего не вижу!

— Приглядись, слева…

— Там никого нет! — гнул свое Скиф. У Ольги зародилось сомнение: «это» не шевелилось.

— Просто куст! — продолжал Скиф. — Хотя ты права — издали немного смахивает на барса.

Дискуссия могла продолжаться еще очень долго, но неожиданно смахивавший на барса куст повернулся и удалился к реке. Очевидно, пить он хотел больше, чем есть. Да и людоедом этот молодой еще зверь, наверное, не был. Ольга только теперь по-настоящему осознала, чем могла закончиться для них такая встреча.