А здесь бал ни в честь меня, но идти мне на него хочется не намного больше.

Замок охвачен всеобщим ажиотажем. Женщины — выбирают наряды, слуги — готовят праздник…

Опять пышное платье, возможно даже с кринолином. Не хочу! Не хочу готовиться, не хочу идти туда, не хочу улыбаться, не хочу казаться приветливой и всем довольной. Не хочу!!!!

Мое одиночество прервали. В приоткрытую дверь просунулась голова Наллиалана, и сказав с улыбкой:

— Не грусти. На вот, возьми. Померь платье, — он протянул мне серебристо-серый сверток.

Эльфийское платье?! Мне?! Мое удивление не знало границ. Половина женщин и девушек, на балу, с ума сойдут от зависти.

Эльфийские наряды способны "спасти" даже самую ужасную внешность. Вот только эльфы не продают их во вне. Такое платье можно либо самостоятельно купить в эльфийском городе, либо получить в подарок от эльфа. Последние пятьсот лет ни первый, ни второй способ был человеческим женщинам недоступен.

Трусливый порыв вернуть платье, чтобы не выделяться из толпы, был подавлен. Желание выглядеть красиво победило.

— К красивому платью нужна красивая прическа, — этими словами Наллиалан обрек меня на несколько часов неподвижности.

Нет, укладывал волосы не он, а один из тех эльфов, что обычно играли роль безмолвных статуй-охранников. Представили мне его как Моралина. Эльфы, привычные, что их имена редко кто запоминает с первого раза, не ленились назваться мне повторно. Но только мне! Всем остальным приходилось судорожно вспоминать, ошибаться, смущаться и вспоминать снова. Как только не коверкали люди эльфийские имена. Эльфы морщились, кривились (на лице всегда вежливое внимание) но слушали, не поправляя. Как объяснил мне однажды Наллиалан:

— Они же не спрашивают. Невежливо отвечать на незаданные вопросы!

— А я?

— А ты спросила, — действительно, буквально на следующий день после приезда эльфов, я попросила Наллиалана, поправлять меня, в случае необходимости. Мне тогда показалось грубостью издеваться над их именами. Решив, что контролировать меня ему лень, а не выполнить просьбу нельзя, Наллиалан рассказал о моем желании запомнить, как кого зовут, остальным. Поэтому-то теперь, эльфы, прежде чем заговорить со мной медленно и четко произносят свое имя. Может быть, временами, это и выглядит смешно, но избавило от кучи неловких ситуаций.

Ах, да, Наллиалан, скорее всего — от скуки, занялся со мной эльфийским. Точнее, моим произношением. Знаний у меня, видите ли, достаточно, но так издеваться над "благородным звучанием слов" — это преступление! У него, видите ли, чувство прекрасного протестует, когда он слышит меня. Почем не протестует, когда слышит прочих людей? Просто у них, в отличии от меня, не богатый словарный запас. Используют только простейшие слова и конструкции. Так сказать, "версию для гостей". Я же замахнулась на "настоящий" эльфийский.

Я люблю, когда мне расчесывают волосы. Люблю, когда они уложены в красивую прическу, но хотелось бы хотя бы примерно представлять, что именно Моралин собирается с ними сделать. Нет, в комнате есть зеркало — мы сейчас находимся в одной из гостиных "эльфийского" крыла замка. Но меня посадили к нему спиной. И я ничего не вижу! Хотя, пока Моралин просто расчесывает мне волосы. Делает он это достаточно долго. Приятно конечно, но я отчего-то начинаю нервничать. Разум — понимает, что ЭЛЬФ некрасивую прическу не сделает, но то, что будет красиво, еще не означает, что это мне понравится.

Может, постараться отвлечься разговором?

— Расскажи мне что-нибудь, — попросила я Наллиалана. Он сидел в кресле напротив, и уже ощутимо скучал.

— Что тебе рассказать? — ну да, вопрос, заданный мной, никто не любит. Как можно рассказать "что-нибудь". Во-первых, сложно сходу сообразить, о чем говорить. После такого вопроса мысли сбегают из головы, оставляя лишь пустоту. К тому же, тема должна быть интересна и слушателю и рассказчику. И понятна, она должна быть, обоим. Если Наллиалан начнет мне пересказывать последние слухи эльфийского двора, я ничего, ведь не пойму. И даже если истории будут интересными, придется каждый раз давать развернутый комментарий, не только кто есть кто, но и в каких отношениях находятся все герои истории. К тому же, человеку, многое будет непонятно без экскурса в историю. Не могу же я, просто так, просто так, признаться, что эльфийскую историю знаю как родную?

— Ну не знаю… Ты столько говорил о своем друге. Расскажешь о нем побольше? Вы вместе учились?

— Да! Правда Риан старше… Когда я поступил, он перешагнул второй порог обучения.

— Порог? Это что еще такое?

— Ну, как еще его назвать? Порог, он и есть порог! В обучении три порога. От года до сотни.

— Этап? Курс?

— Ну, хочешь, так называй. Не знаю! Я в ваших, человеческих терминах вечно путаюсь!

— Ничего ты не путаешься! Рассказывай, давай!

— С мысли сбила! На чем я остановился?