— Конечно, — я кивнула.

— Ли, королева, — Кат бросила взгляд на дверь рядом с троном и присела в низком реверансе.

Прежде, чем склониться, я мельком заметила Денни, стоявшего недалеко от кресла, и рассеянно скользившего взглядом по гостям — наверняка искал меня. Увидела я и маркиза, он заметил меня раньше Денни, и несмотря на выход её величества, не отрывал взгляда — приятно, чёрт возьми, маркиз действительно был красив, и к тому же неглуп, я потому и согласилась соблазнить его ради писем королевы.

Её величество с улыбкой оглядела склонённых подданных, махнула изящной ручкой, позволив выпрямиться, и села на трон, небрежно закинув ногу на ногу. Денни уже стоял рядом, и она что-то шепнула ему — судя по игривому выражению лица, нечто весьма фривольного свойства. Я сдержала порыв нахмуриться, и в зародыше подавила недовольство тем фактом, что Денни действительно являлся близким другом королевы. Словно почувствовав мой взгляд, он снова оглядел зал, и уже не отводил от меня глаз. Демонстративно отвернувшись, я продолжила разговор с Катариной.

— Я дам тебе знать, когда начинать, Кат. Только не уходи никуда далеко, чтобы я не искала, — в зале было душно несмотря на открытые окна, и я обмахнулась веером, упрямо не желая поворачиваться — взгляд Денни обжигал мне спину, я прекрасно знала, что он идёт к нам, тем более, что зазвучала музыка.

Катарина, стоявшая рядом, вдруг с таким выражением посмотрела за мою спину, что я всё поняла.

— Леди де Рейли, позвольте пригласить вас, — раздался знакомый голос.

Резко повернувшись, я приготовилась отказать, но Денни не оставил такой возможности, тут же ухватив за руку и потянув за собой в центр зала.

— А как же первый танец с королевой? — не удержалась я от шпильки.

— При чём здесь королева, Ли? — он улыбнулся. — Я не её муж, чтобы соблюдать такие официальности.

— Скажите пожалуйста, — я фыркнула и замолчала, поскольку говорить с ним совершенно не хотелось, да и особо не о чём было.

Молчание продлилось ровно две минуты.

— Ли, ты уедешь сегодня из дворца только со мной, — негромко сказал вдруг Денни.

Я чуть не споткнулась от такого заявления.

— Да? Это почему же? — ехидства в моём голосе было хоть отбавляй.

— Потому что я позволю тебе выполнить обещание только в обмен на саму тебя.

— Дорогой мой, — с милой улыбкой процедила я, стараясь не обращать внимания на волнение, которое вызывала у меня близость Денни, — я не позволяла и не позволю никому из мужчин диктовать мне свою волю, и ты не являешься исключением. Так что поумерь амбиции, Денни, и не строй напрасных иллюзий.

— Это мы посмотрим, чьи иллюзии напрасные, Ли, — он улыбнулся в ответ.

На этом наш разговор закончился, как и танец. Я вернулась к Катарине, и увидела, что около неё уже стоял маркиз.

— Ладно, Ли, я пойду, поздороваюсь со знакомыми, встретимся позже, — Кат подмигнула и растворилась в толпе гостей.

— Леди де Рейли, рад вас видеть, — маркиз поцеловал мне руку. — Вы так быстро ушли, Лилиан, — чуть тише добавил он. — Надеюсь, я ничем вас не обидел? Я скучал эти два дня.

— Если будете хорошо себя вести, возможно, я соглашусь на поздний ужин с вами, — я игриво улыбнулась и словно невзначай провела ладонью по щеке маркиза — при свободных нравах, царивших при дворе, моё поведение можно было счесть достаточно скромным, тут по гостиным уединялось множество парочек, не особо заботясь о соблюдении приличий.

— Я буду стараться, Ли, — маркиз улыбнулся в ответ. — К сожалению, вынужден покинуть вас на некоторое время, но надеюсь, мы ещё встретимся.

— Я тоже на это надеюсь, — я скромно опустила ресницы.

Едва маркиз отошёл, как меня грубо схватили за локоть и куда-то потащили из зала. Возмущённая до глубины души, я попыталась вырвать руку из железных пальцев Денни.

— Куда ты меня тащишь, задери тебя демоны?! — прошипела я ему в спину. — И перестань так сжимать, синяки останутся!

Он соизволил ответить только тогда, когда мы оказались в одной из гостиных; захлопнув дверь, Денни почти прижал меня к стенке, с мрачным выражением лица глядя мне в глаза.

— Лилиан, перестань вести себя, как продажная девка! — почти прорычал он, уперев руки в бока.

— Я всего лишь разговаривала с маркизом! — с вызовом ответила я, не опустив взгляда. — И какое ты имеешь право диктовать мне, как себя вести?!

— Ты с ним флиртовала! Мало того, ты с ним спишь!

— А ты спишь с королевой! — парировала я. — Так что заткнись и пропусти меня! Нашёлся тут, блюститель моего морального облика!