На свадьбу вдовы Киры Хикмен и знаменитого на всю Филадельфию холостяка Стивена Уэйтса собралось поглазеть чуть ли не полгорода. Ха, ещё бы, такой короткий роман — всего неделя понадобилась Стиву, чтобы добиться от меня признания и согласия на его предложение, — и уже через два месяца свадьба. Господи, поверить не могу — я выхожу за него замуж. Корсет немилосердно жал, кринолин и юбки были слишком тяжёлыми, даже поясницу заломило, а мне уже сейчас выходить… Священник и целая куча народу — гости — ждут только выхода невесты. То бишь меня. Ох, дорожка казалась такой длинной, а ноги подгибались от нервов; но стоило сделать первый шаг, как остатки страха улетучились. Стив был просто неотразим в чёрном костюме и белой рубашке, и я чуть не кинулась к нему бегом. Ну надо же, влюбиться в подобного человека! И как быстро моя неприязнь перешла в сумасшедшую любовь…

— Ты самая красивая невеста в мире, — шепнул Стив, беря меня за руку. — И я тебя люблю, Кира.

Я улыбнулась в ответ, чуть сжав его пальцы. Не обещаю быть идеальной женой, не в моём это стиле, но… любить буду точно. Так уж вышло.

Мы ругались так громко, что послушать сбежалась вся школа. Мэтьюс, уперев руки в бока, свирепо сдвинул брови.

— Жанна, ты девушка, в конце концов, и на собственной свадьбе должна быть в платье!

— Я — выпускница Звезды, наёмница, и поэтому буду в парадной форме! — стояла я на своём. — В жизни не носила платьев и не собираюсь впредь! Хочешь попробовать насильно напялить на меня чёртов наряд?! Вперёд, желаю удачи!

Роберт стоял в сторонке и насвистывал какую-то мелодию, не вмешиваясь в спор — засранец!

— Жанна, заткнись! — взревел Мэтьюс. — Раз по уставу школы я должен проводить церемонию, изволь слушаться меня!

— А не пошёл бы ты, Мэтьюс!.. — заорала я в ответ.

Наша с Робертом неизбежная свадьба должна была проходить в стенах моей школы, потому как действительно выпускницы выходили замуж на её территории, по закону. Правда, случалось это достаточно редко — за время учёбы девушки обретали стойкую уверенность, что никакому мужику на свете не удастся лишить их увлекательной жизни элитной наёмницы, и посему свадьбы среди наших выпускниц — дело весьма и весьма редкое.

— Тварь ты неблагодарная! — прорычал он.

— В уставе ни слова не говорится про платье! — ехидно поддела я Мэтьюса. — А вот про парадную форму по торжественным случаям написано очень даже ясно!

Мой бывший наставник пошёл пятнами. Я, удовлетворённая выигранным сражением, подошла к Роберту.

— Значит, я так и не увижу тебя в платье? — усмехнулся он.

— Нет, и не мечтай, только не в этом мире, — ответила я с ухмылочкой. — Иметь жену-наёмницу ещё хуже, чем жену-ведьму, Роберт, я предупреждала.

К слову, этот умник очень оригинально поступил: вместо того, чтобы уговаривать и убеждать, он схватил меня в охапку, привёз в школу, и при всех заявил, что пришёл официально оформить отношения. Чёрт. Деваться было некуда, пришлось поругаться с самой собой, но признать, что я люблю этого засранца, и не прочь выйти за него замуж. Если, конечно, Роберт не заставит носить платья и стирать носки. Женой буду, но не домохозяйкой!

Я поднялась в комнату, где на кровати была разложена моя парадная форма: всё черного цвета, шёлковая рубашка, бархатная туника, длинный плащ, штаны. На тунике золотыми нитями вышита эмблема школы, плащ по краю отделан широкой золотой тесьмой. Блеск. Куда лучше любого самого шикарного платья. Быстро раздевшись, я с некоторым трепетом надела форму, в ней я стояла на выпуске, и с тех пор ещё не довелось щеголять. Придирчиво оглядев себя в зеркало, я осталась довольна: в виде исключения волосы не стала убирать, и моя рыжая грива непривычно оттягивала голову назад.

— Ну-с, — я ободряюще улыбнулась, — пора идти, милая моя.

Ноги слегка подгибались, пока я спускалась во двор, там уже собралась вся школа — к моему неудовольствию. Как же, такое событие, Жанна выходит замуж! Наёмница, не признававшая в своей жизни присутствия одного-единственного мужчины никоим образом! Сенсация, однако.

Во дворе стояла мёртвая тишина, ученики были вышколены отлично. Я прошествовала к Мэтьюсу и Роберту, лёгкий ветерок развевал плащ за спиной, и непривычно было не чувствовать верных мечей — в честь свадьбы я не стала одевать перевязь.

— В виду вполне ясных отношений между наёмницей Жанной и Робертом, — начал Мэтьюс, ехидный огонёк в его глазах мне очень не понравился, — я сокращу церемонию.

Ах, сволочь!!!

— Роберт, согласен ли ты взять в жёны Жанну?

— Да.

— Жанна, согласна ли ты выйти замуж за Роберта?

Зараза. Ага, буду я ещё врать самой себе! Конечно, согласна.

— Да.

— Вот и замечательно, — ухмыльнулся Мэтьюс, пока Роберт надевал мне обручальное кольцо. — Тогда объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловаться, а потом — все праздновать! Сегодня будет выходной для всех.

…Мда. Такой глобальной пьянки школа не видела давно, перепились все, от нежных четырнадцатилетних первокурсниц до матёрых выпускниц седьмого года. Роберт втихаря вывел меня во двор, я тоже к тому времени пребывала в основательном подпитии, но ещё твёрдо стояла на ногах, хотя язык заплетался. За время учёбы и последующих странствий научилась пить, практически не пьянея.

— Ну что, пойдём в нашу комнату? — шепнул Роберт, поддерживая меня за талию.

— Тебе не терпится затащить жену в постель, да? — ухмыльнулась я, подмигнув.