— Простите, что оставил вас, моя маленькая Лисичка, — его голос раздался совсем рядом, и ладони легли мне на плечи. Господи, о чём я думала, у него же теперь развязаны руки!.. Ну, почти. А в гостиной никого нет, и вряд ли я настолько удачлива, что кто-то появится. — Обещаю, больше вы не будете скучать в одиночестве, — руки Блэкхоука медленно скользнули вдоль моих, и я не смогла сдержать дрожи.

— Пожалуйста, отпустите меня, — становилось всё сложнее делать вид, будто ничего не знаю. Перед глазами стояла сцена в гостиной.

— Нет, — я почувствовала дыхание Блэкхоука у самого уха. — Я хочу поцеловать вас, мисс Лорелин. Повернитесь ко мне вашим очаровательным личиком.

Я сглотнула. Похоже, идея остаться в гостиной была не самой лучшей.

— Вы обещали быть джентльменом сегодня, — мой голос прозвучал не слишком-то уверенно.

— Правильно, поэтому я прошу вас, — он чуть крепче сжал мои плечи, — хотя в другой раз возможно просто осуществил бы намерение. Но мне не хочется, чтобы вы боялись меня.

А вот с этим вы опоздали, милорд. Я уже боюсь вас до дрожи в коленках, потому что слишком много знаю о вашей двойной жизни.

— Повернитесь, мисс, — настойчиво повторил он.

Похоже, выбора у меня нет. Так или иначе, но Блэкхоук добьётся своего. Собрав волю в кулак, я медленно повернулась, пытаясь унять отчаянно забившееся сердце. Из головы никак не выходила леди Айвори, точно так же стоявшая перед ним всего четверть часа назад, и поэтому я никак не могла заставить себя посмотреть на Блэкхоука. Мой взгляд остановился на замысловатом узле галстука. Его указательный палец поднял моё лицо за подбородок, и я встретилась с голубыми глазами, в которых горел огонёк.

— Не упрямьтесь, дорогая моя, — хозяин дома чуть улыбнулся и покачал головой. — Вам понравится, я умею это делать.

О боже, помоги мне. Зажмурившись и так крепко сжав кулаки, что ногти впились в ладонь, я сумела не отшатнуться, когда Блэкхоук наклонился и коснулся моих губ. Несмотря на опасения, поцелуй был осторожным, словно он действительно не хотел испугать меня. Этот человек действительно хорошо себя контролировал. Когда я готова была уже предпринять попытку решительно прекратить происходящее, он сам поднял голову, но не отпустил меня. Я боялась пошевелиться, не зная, что у Блэкхоука на уме.

— Скорее бы свадьба, — пробормотал он. — Вас есть, чему учить, мисс Лисичка.

— Пожалуй, мне пора домой, — как можно решительнее сказала я, сделав попытку высвободиться — безуспешную впрочем. — Отпустите меня, пожалуйста. И… думаю, вам не стоит провожать.

Хозяин дома издал смешок, не торопясь выполнять просьбу.

— Тогда ещё один поцелуй, мисс Лорелин. Твои губки такие сладкие…

Я почувствовала тихую панику. Он же совершенно непредсказуемый… А вдруг меня он тоже ударит, если я скажу или сделаю что-нибудь не так? Сглотнув, я покачала головой, боясь, что голос выдаст страх. Всё бы отдала, чтобы оказаться сейчас дома.

— Ну же, приоткройте ротик, — на сей раз ему пришлось крепко держать мой подбородок, я упрямо не хотела повторения. — Это небольшая плата за то, чтобы ехать домой без меня, не находите?

Блэкхоук был настойчив, почти груб, мне стало больно и неприятно. Собрав все силы, я ухитрилась вывернуться из его рук, и сразу отошла на несколько шагов к двери, пытаясь восстановить дыхание.

— Не смейте больше прикасаться ко мне, слышите? — собственный голос звучал хрипло.

— О, маленькая Лисичка, будьте уверены, посмею, — он усмехнулся, но не сделал попытки подойти — слава богу, а то я могла и по физиономии ему съездить, моё терпение имело границы. Страх там или не страх, но я никому не позволю так обращаться с собой. — Должны же вы привыкнуть ко мне, я не собираюсь после свадьбы заниматься укрощением.

— Я расскажу отцу! — в отчаянии выкрикнула я.

— Конечно, и что он сделает? — Блэкхоук насмешливо изогнул бровь. — Думаете, будет везде сопровождать нас? Вряд ли. Знаете, вы ведь и сейчас в моей власти, — вкрадчиво добавил он, и я замерла, не сводя с него настороженного взгляда и готовая в любой момент выбежать из гостиной. — Я бы не удовольствовался одними поцелуями, но мне хочется дождаться, когда вы станете моей женой.

Не в силах больше выслушивать его, я резко развернулась и поспешно вышла, собираясь покинуть этот ужасный дом. Боже, пусть Сэйли арестует сегодня убийцу, и я разом избавлюсь от самой большой проблемы! Не обращая внимания на косые взгляды гостей, я пробралась к выходу. Пришлось доехать почти до дома, и только потом пересесть в наёмный экипаж. На улице стоял лёгкий морозец, и тихонько падал снег. Закутавшись в плащ, я смотрела в окно на проплывающие мимо дома, пытаясь понять, в какой момент всё пошло не так. Бесполезно. Оставалось только выбраться из сложившейся ситуации с наименьшими потерями.

Я никогда так поздно не приезжала на Грейсчёрч, и опасалась, что хозяйка уже легла спать и не впустит меня. Оказалось — один из слуг дремал за стойкой, как раз на предмет поздних клиентов. Попросив принести стакан чего-нибудь покрепче, я наконец-то закрыла за собой дверь небольшой комнатки, почувствовав облегчение, впервые за вечер. Воспоминания о произошедшем на приёме то и дело всплывали в голове, а перед глазами стояла картина разговора в гостиной. Меня начала бить дрожь, и слуга очень вовремя принёс бренди.