– А че ему сделается, - лениво откликнулся один из них, уставившись в меня разбегающимися глазами, - Все сидит в своем ящике, от всех ныкается.

Поблагодарив собеседника за ценную информацию, я повел своих спутников за все строения почти под самую стену, где росло с десяток высоких сосен. Прямо под ними расположился огромный, метров тридцать длинною (как только сюда его смогли затащить) рефрижератор от грузовика-дальнобойщика. В широких створках было прорезано небольшое отверстие и прикрыто дверцей. Подойдя к жилищу и складу одновременно, я со всей силы приложился к металлу носком сапога. Операцию пришлось повторить несколько аз, прежде чем за преградой послышался шум и залязгали затворы.

– Что стучитесь, - недовольно и громко выразил свое возмущение, - Че надо от меня?

– Привет, Артур, - прокричал я сталкеру, - Давненько не виделись.

– Умник?
– не менее громко откликнулся тот, - Охренеть не встать, я уж думал, что Зона сожрала тебя! Какими судьбами?

– Есть у меня к тебе пара вопросиков, - отодвигая Артура в сторону и проходя в его стальной ящик, заваленный кучей барахла в ящиках и без, - Ответишь?

– Что ты там шепчешь?
– недовольно откликнулся сталкер, - Громче говори.

– Я хочу спросить, - почти в ухо прокричал я Артуру свой вопрос, - Не видел ли ты вчера поздним вечером или сегодня утром незнакомого сталкера, только появившегося в наемничьем комбезе, у него еще "сто третий" из оружия?

– Не-а, - помотал головою Артур, заставляя все внутри у меня сжаться от огорчения, - Зато вчера вечером, почти по темноте приперся Юрка-Дрон и рано утром сдернул с базы. Ночью о чем-то перетирал со старшим, но про это ничего сказать не могу. Как раз и носит он "сто третий" "калаш".

– Как ты сказал - Юрка-Дрон?
– воспрянул я духом, - И к какому клану принадлежит?

– Да ни к какому, - пожал плечами собеседник, - Хотя вот вчера был в наемничьем комбезе, но без клановских знаков. А тебе он зачем?

– Подставил он меня, Артур, - ответил я на его вопрос, - Очень крепко подставил перед заказчиком. Мало того, еще пришлось и на Арене выступать

– Ха, - хлопнул себя ладонями по коленям Артур, - Судя по тому, что ты сидишь передо мною, твоему оппоненту не посчастливилось... кто хоть был-то?

– Жерех, - ответил я, - Слышал про такого, вроде, известная личность?

– Слышал, - кивнул мне в ответ сталкер, - Как раз недавно видел его с Дроном неподалеку от базы... как раз на вышку залезал к парням, дело одно обговорить... вот увидал их случайно. М-да, крепкий противник попался, я бы проиграл бы денежки, окажись рядом с Ареной вчера.

– Это ты у чему?
– насторожился я, так деньги для Артура были крайне животрепещущим вопросом и терять он их не любил.

– Да проиграл бы их, вот и всех делов, - спокойно ответил собеседник, в своей громогласной манере, - Противник, Жерех, очень серьезный. Ты против него слабее кажешься. Так что, ставку сделал бы на него.. извини за прямоту.

– Да ладно, - махнул я рукою, - Спасибо за сведения, пора мне.

– Бывай, - протянул мне ладонь для прощания Артур, - Заходи почаще, а то только ради вопросов и заскакиваешь.

– Слушай, - задал мне вопрос Хват, когда мы покидали базу "Свободы", - А что вы так орали, словно за сто метров друг от друга находились, глухой он что ли, твой Артур?

– Контуженый, ага, - кивнул я в ответ, - Его из "граника" глушануло не хило. Тогда с "долговцами" возникла заварушка и резались они рьяно. Заряд РПГ-7 влетел в стену, где Артур прятался. Как жив остался - сам не пойму. Там только куча битого кирпича осталась. Я мимо проходил и на сигнал ПДА наткнулся, который захотел снять и толкнуть бармену.

– Дальше можешь не рассказывать, - прервал меня Хват, - Раскопал завалы, а там раненый, но живой сталкер, которого ты выходил и вылечил.

– Хватит меня уже прерывать, - возмутился я, - Вытащить вытащил, но выхаживать не стал. Дотащил до ближайшего схрона и оставил там, а потом весточку скинул его коллегам, чтобы забрали.

– А он в благодарность стал твои вечным должником, - опять попытался съязвить Хват, - Все сплошь, как в сериалах.

Я только махнул рукой на его слова, не собираясь больше связываться и трепать язык попусту. Должник не должник, но Артур часто помогал информацией, которая подчас намного важнее самого современного и лучшего оружия.

Свой маршрут я проложил в сторону Барьера - единственной безопасной полосе в пару сотен метров между аномальными полями, отделяющей часть более менее известной и обжитой Зоны от ее полной не изученной половины. Дальше будут дикие территории, населенные мутантами, причем таких привычных тварей вроде слепцов уже встретить не придется или встречи будут крайне редки. Зато на смену им появятся снорки и псевдогиганты. Выскакивают из подземных лабиринтов бюреры, контролеры и зомби тоже очень частые встречающие. В довесок ко всему - эти земли еще и контролируются боевыми группами "Монолита" самого отмороженного и малопонятного клана сталкеров. Про него известно только название и то, что они крайне не любят чужаков возле себя.