Под конец, его жертва (если это был вполне здоровый сталкер) превращалась в неразумное существо, полностью подконтрольное своему ментальному поводырю. То есть - в зомби. У меня имелся хитрый приборчик полученный у ученых на Янтаре, но все когда-то дает сбои и ломается, поэтому и полагаться безгранично на аппаратуру никогда не надо.

С величайшей опаской и предосторожностью, я приподнял крышку люка и огляделся по сторонам. Нет, никаких контролеров и прочих мутантов поблизости не оказалось. Но признаюсь честно - лучше бы рядом в кружке сидели пяток контролеров, попивая чаек и посматривая на наш сеновал; неподалеку от них резвились бы десяток кровососов, а на коньке нашего укрытия сидели бы несколько химер, словно каменные горгульи. Да, лучше бы и привычнее увидеть все это, чем ту картину, что сейчас раскрылась передо мною.

Тихонько, я толкнул ботинком лежащего рядом Шмеля и когда тот встрепенулся, прижал палец к губам, призывая к тишине. Когда тот понятливо кивнул и переместился на корточки, я поманил его к себе, уступая место у люка.

–  Выгляни наружу и скажи, что подозрительного видишь, - прошептал я ему, когда сталкер оказался рядом. После этих слов я отодвинулся в сторону, давая тому возможность выполнить мои слова.

Минут пять он пялился наружу, не издавая ни звука, только когда он повернул ко мне лицо, я понял по его выражению, что мне ничего не привиделось, если только нас обоих не держит контролер.

–  Что же это такое происходит, Умник, - потрясенно произнес молодой сталкер, еще раз бросая взгляд наружу. Что, что, будто я сам знаю ответ на этот вопрос. Сам бы с большим интересом задал его же кому другому. Блин, ну и дела.

Потревоженные нашим шевелением, стали просыпаться остальные, и сразу же хвататься за оружие, видя наши встревоженные и озабоченные лица.

–  Вы чего, - настороженно спросил Угрюмый, стараясь понять, отчего два его спутника такие грустные и потерянные, - Случилось чего?

–  Случилось, - шепотом откликнулся Шмель, указывая на люк, - Сам посмотри.

Тот выглянул наружу и резко отпрянул назад:

–  Что за дела, это кто же столько сена навалил? К нам хотели забраться?

–  Баран, - выругался Шмель и повторил еще раз, - Ты получше осмотрись, может чего увидишь еще подозрительного, кроме сена.

Пока Угрюмый и остальные теснились возле люка, я размышлял над произошедшим. Дело было не только в появившемся сене, почти на две трети заполнившего сеновал. Не знаю какое оно было - остатки с прошлого года или уже новый сбор - не разбираюсь я в сельском хозяйстве. Вот только кроме сена, изменился и вид сеновала, который приобрел вид совсем недавно поставленного, мало того, изменилась и вся деревня.

Окружающие дома блистали покрашенными стенами и новенькими резными наличниками, вокруг строений не было зарослей бурьяна, дорога была почти ровная, если не считать пару неглубоких следов колеи. И самое главное - вокруг находились люди. Самые обычные люди, без защитных костюмов, оружия и противогазов. Случилось то, чего я меньше всего ожидал - мы угодили в момент мерцания, когда деревня меняет свой вид. Что нам ожидать от всего этого, я не имел ни малейшего понятия. Обычно все сталкеры стараются держаться в такие моменты подальше, чтобы их коснулись странные события, вот только я уже оказался в их гуще.

Пока я размышлял, среди моих спутников возникла тихая, но яростная перепалка. Макарыч и Угрюмый ратовали за то, чтобы спуститься вниз, а Шмель с Конопатым готовы были пустить корни, но не покидать такой уютный чердак. Правда, среди первой пары тоже не все было так гладко. Макарыч стремился выйти к людям, чтобы поинтересоваться у них последними новостями, да и вообще поговорить. А Угрюмый хотел только одного - покинуть этот чердак, а вместе с ним и деревню, которая изрядно действовала ему на нервы, свои новым обликом.

–  Хватить трепаться, - прервал я разгоравшийся спор, - Никто никуда не пойдет, пока я не разрешу. В этом месте намного безопаснее, чем снаружи. Сами посмотрите - чердак ни на йоту не изменился, в отличие от всего остального. Каким был вчера вечером, таким и остался.

Действительно, наше укрытие оставалось все тем же обветшалым и запыленным помещением, которое простояло под открытым небом несколько десятков лет. Может, в этом и есть наше спасение, главное только его не покидать.

Народ замолчал, хмуро бросая взгляд вниз, и расползся по углам. Возле люка остался только я и Макарыч, которому было до чертиков интересно.

–  Умник, как ты думаешь, - начал турист, - Все это как-то объяснимо?

–  Не знаю, пожал я плечами, - В Зоне еще не то можно увидеть. Может, это мираж, который отпечатался в памяти Зоны и изредка проявляется. Не знаю.

–  А все эти люди, они живые?

–  Не-а, - тут я был уверен на все сто процентов, - Это призраки, фантомы Зоны. Они могут к тебе обращаться, даже казаться вещественными, но и только. Твоя очередь пройдет сквозь них, как через воздух. Вот только не советую стрелять, это не игрушки.